美国大学的录取标准与中国大学有很大不同。中国大学是学生高中毕业一考定终身，分数决定一切;美国大学则看重学生的发展潜力、人格魅力和综合素质。所以申请人的高中成绩、所学课程的难度、年级排名、SAT、TOFEL等标准考试成绩，学科竞赛取得的奖项，甚至是参加过的培训，都是招生办所看重的，在招生官员那里都会根据具体的情况各有侧重，所以谁都不能忽略了。
高中成绩
在美国大学申请中，高中成绩是不可缺少的，任何一所大学都将学业优异作为录取的最基本的首要条件，因为高中在校成绩才是评估学生学习能力最直接的体现。由于美国高中是四年制，有的大学需要申请人4年的成绩单。因此，中国申请人需要把从初三开始的成绩寄往美国大学。
近年来随着中国学生申请美国大学人数的增加，美国大学对中国高中的了解越来越多，所以从不同学校出来的中国学生，美国大学也有不同的衡量的标准，包括课程的难度和年级排名的含金量。
SAT、TOEFL、IELTS等标准化考试成绩
美国大学实际最看重的不是TOEFL、IETLS成绩，对于标准化考试来说，语言成绩没有明显的分数分水岭，只是表明学生能否在课堂上听懂老师的授课。
对于申请常青藤名校的学位生来说，SAT和语言成绩是进入美国名校的最基本的条件。SAT1是了解学生是否够聪明，SAT2是了解学生的学术能力。名校所录取的学生的SAT考试语言和数学部分成绩的中位数通常在700分至750分之间，所以SAT和语言高分也只能算作一个进入美国名校的敲门砖，而不是金钥匙，但不可缺少。