说起这些年旅日中国留学生群体的变化，“打工还是不打工”或许是最能体现时代转换的标志之一。
在30年前的改革开放大潮中，老一代的赴日中国留学生既要努力学习通过各种考试，又要拼命打工养活自己并支付昂贵的学费。甚至有些人已经结婚，拖家带口的同时还要资助远在中国的父母。那时候，不打工的中国留学生几乎没有。
如今，情况发生了逆转，打工的中国留学生少而又少。最近，笔者对几所中国留学生较为集中的日语学校进行了调查。一所学校的中国留学生为56人，打工者仅有6人，其中两人每周的打工时间不到8小时。还有一所学校的中国班学生为17人，打工者仅有2人。
新一代中国留学生的留学心态发生了很大变化。他们的生活费和学费大多来自家庭，主要目的是在日本学习，即使打工也只是体验日本社会，同时挣一点零花钱。
可以说，这一代中国留学生更加自信，在经济上更加丰裕。他们怀抱着名校梦想，舍不得花时间四处打工。了解到上一代中国留学生曾经“疯狂打工”的故事，他们甚至感觉到惊讶与不解。
近30年前，中国留学生到餐馆洗碗端盘子，文弱书生到建筑工地背水泥袋。一旦失去工作，马上会陷入没饭吃、没书读的境地。而现在，有些饮食店开出1500日元的时薪，都招不到中国留学生。
“即使每周打满入管局规定的28小时，按最高时薪1500日元算，一个月也就16万日元，折合人民币不过8000元。而且餐馆的活儿需要每天重复简单劳动，又忙又累学不到东西，还严重耽误学习。”正在日本某国立大学读大二的小姜早就算好了这笔账，他来日4年多只体验过两天的“打工生活”。
小张的父亲曾在日本留学。听着父亲讲述当年的“打工血泪史”，他感到不可思议。小张眼中的东京是个享受时尚生活的地方，他住在池袋附近的一室一厅，周末和朋友吃个饭逛逛街，完全没有打工的想法。对于电话里父亲的说教，他已经懒得辩驳。
不难看出，由于中日两国经济实力发生变化，民众收入差距大幅缩小，中国留学生已经“不差钱”，打工因此从“必选项”成为了“可选项”。那么，中国留学生不打工究竟好还是不好?对这一问题不能一概而论。
对于胸怀大志、努力学习的中国留学生来说，将时间用于学习，一心一意向梦想中的大学冲刺，无疑是更为明智的选择。他们依靠优异的成绩，最后升入日本名牌大学的人很多。他们品学兼优，能拿到各种奖学金，即使不打工也不会给家庭增加负担。而且，很多补习学校还会邀请他们去讲课或传授考学经验，开出的工资也不低。通过与日本老师和同学的不断交流，他们对日本社会的了解也比较深入。还有一些中国留学生则走向了另一个极端。他们不仅不打工，也不学习，在日本空耗宝贵的青春。
其实，打工与否，反映的只是旅日中国留学生的一个侧面。如何判断一个中国留学生在日本的发展趋势，旅日华人中流传着一个说法：“如果在国内表现优异，到了日本开拓了眼界会变得更好;如果在国内无心向学，到了日本会变得更坏。这是一个追捧精英、淘汰弱者的国家。”虽然这个说法有些绝对，但基本符合事实。国内家长在考虑是否将孩子送到日本留学时，不妨从这个角度多考虑考虑。
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