近几天，一个重磅消息在留学圈乃至整个教育圈口口相传：中国人才流动的顺差时代来了。之所以这么说，是因为据央广网报道，中国与全球化智库最新发布的报告显示，截至2014年，中国留学回国累计总人数已达180.96万，占到了出国留学累计总人数的51.4%。有媒体报道称，这是有确切数字统计以来，留学归国人数首度过半。
如果数据可靠，应当说，这是一个标志性事件，是一个重要转捩点。不过，这一趋势早就有迹象可循。据教育部统计，2014年度我国出国留学人员总数为45.98万人，而与之形成对照的是，2014年度各类留学回国人员总数为36.48万人。从1978年到2014年底，各类出国留学人员总数达351.84万人。截至2014年底，以留学身份出国，在外的留学人员有170.88万人，其中108.89万人正在国外进行相关阶段的学习和研究。
在留学界乃至教育界，人才流动的逆差问题多年来广受关注。但随着我国综合国力的提升和一系列积极政策的实施，人才流动的逆差问题正在不断向好的方向发展，出国留学人数与留学归国人数的“剪刀差”正在发生逆转。如今，这一预判终于成为现实，也印证了包括笔者在内的一些留学界人士在几年前作出的预测。
有一些人认为，真正的高端人才很少回国，选择回国的都是在国外“混不下去的”。这种以偏概全的论调，无实事求是之意，有哗众取宠之心。据笔者所作的一项不完全调查，在为学生提供留学规划建议前，征询学生是否有将来在国外就业或移民的打算，结果显示，超过70%的学生及其家长明确表示，学成后计划回国就业或者创业。有研究表明，经济发展水平和人才流动的方向是一致的。也就是说，人才流动的方向，往往是从经济欠发达的国家和地区流向经济发达的国家和地区。中国经济的整体形势和发展速度，毫无疑问已经越来越具有吸引人才回流的实力。
过去，一些留学人员之所以选择在国外发展，主要是看中了国外的收入水平、研究环境与条件、产业环境与政策配套、资本市场与法律法规的完善程度，甚至包括子女教育条件等。如今，随着国内在上述方面的情况不断得到改善，这些因素的吸引力在减弱。与此同时，越来越多的留学生发现，一些国家能够给予他们的生活和工作环境并不理想。此外，从中国留学人员攻读学历和专业的构成情况看，多以硕士学位(含)以下和商科等社会人文学科为主，这也并不符合欧美一些国家的人才吸引计划。但是，这些留学生就不是精英人才吗?
有媒体调查显示，留学回国就业的“海归”对于工作状况和薪酬的满意程度并不高，但是，留学归国创业的“海归”们普遍对于自身的状况较为满意。创业是当代“海归”最鲜明的特征。在“大众创业，万众创新”口号的指引下，各级政府和相关部门从方方面面给予创业者便利。这吸引了不少高学历、有研究成果、有创业能力、有理想和抱负的留学人员，放弃了国外所谓的“舒适生活”，明智地选择了回国。创业者们不局限于来自硅谷，而是遍布北欧、德国、法国、英国乃至韩国，他们带来环保、医疗器械、生命科学、时尚设计、工业设计、工业4.0等不同领域的技术和经验。
国家空前重视人才竞争，把留学人员视为国家人才的重要组成部分，各级政府先后出台了各种形式的高端留学人才吸引计划。“致天下之治者在人才”，各级政府坚持“支持留学、鼓励回国、来去自由、发挥作用”的方针，鼓励留学人员回国工作或以多种形式为国服务。全国3万多家留学人员创业园，数万入园企业，仅仅是留学人员回国浪潮的一个缩影。
“留学归国人数过半”，不是一个简单的数字变化，而是具有风向标意义。事实证明，只要能给人才提供良好的发展环境，就能有效避免人才流失，发展壮大自己。当然，我们也不能过于乐观，必须看到，仍有不少人才甚至高端人才留在国外发展，这固然是他们的个人选择，但站在国家人才发展战略的高度，如何吸引更多高精尖人才回国，仍是今后需要努力的方向