当你决定到美国留学的时候，了解一些美国教育体制方面的内容是非常有必要的，在美国托福听力考试中，以美国教育体制为背景的题目也经常出现。
美国现行的教育体制——初、中、高
与英国的现行教育体制相似，美国的教育体制可分为三个主要阶段：初等教育、中等教育和高等教育。在接受初等教育之前，学生可以受到学前教育(主要形式是保育学校——nurseryschool与幼儿园——kindergarten)。
初等教育的主要教育机构是小学(elementary or primary school)。儿童五六岁入小学学习。美国的小学有四年、六年制和八年制等几种。从不同学制的小学毕业出来的学生进入不同学制的中学(四年制小学毕业生事先须进入中间中学学习四年，再进入中学)接受中等教育。
中等教育是在中学里完成的。美国的中学有四年制与六年制两种。四年制中学主要有普通中学(high school)，职业技术中学(technical school)和一些专门中学(special school，如海事中学、自动化中学等)。六年制中学又有两种。一种是将初中(junior high school)与高中(senior high school)独立分开的中学，两者在课程设置、课表安排与行政管理等方面都享有独立的自主权;另一种是六年一贯制中学，将初、高中合为一体，在教学与行政等方面实行统一管理。在美国，公立中学不许开设宗教课程，所以出现了一些私立的教会中学(实为教会所有)，专门培养教会神职人员。
高等教育主要在高等学校完成。高校分大学(university)与学院(college)两种。大学一般是综合性的，可包括若干个学院(如医学院、法学院等)。大学为各州设立、管理。学院也可分为两类：由州或大城市设立管理的四年制本科学院(包括文学院、独立专业学院——如理工、医、法专业学院)和由小城市或县设立管理的两年制学院(相当于中国的专科学院或称大专)。
前者可提供本科学历，后者只提供专科学历(主要是专门职业培训)。设有研究生院的大学可授予硕士学位和博士学位等更高的学位。在美国要拿到某专业的学士学位，须学完该专业规定的课程及学分(每门课程的学分不同)，学分总数达到规定的要求后，学生可获得学士学位。
拿到学士学位的本科生，再通过一至两年的攻读，达到要求者可获硕士学位。博士学位则要求研究人员完成有较大难度的、规定的研究工作，并提交学术论文，方可获得。在美国，文科的最高学位是哲学博士(Doctor of Philosophy—Ph. D. )。
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1、用全职工作的心态来对待美国大学
中国的大学是“严进宽出”，而美国的大学刚好相反”宽进严出“。很多中国学生来美留学后才知道不能用中国大学学习的那套模式来对待美国大学，而应持用全职工作的心态来对待。
学生吃喝、社交、学习都在同一个点：大学校园。不管是学术讨论还是课外和社团活动，全部都在此进行;尤其是临近期中期末考，学生们更是深切的感受到了这份“全职工作”的压力。 上课仅仅是一个小部分，更多的时间需要花在课堂之外：留堂作业，小组研究和各种讨论上;一周花超过40个小时完成课业并不少见，而逃课这样的戏码是千万不能在美国大学尝试的，最终会由于“逃课”而导致的开除学籍。
2、多参与课外活动来拓宽交际圈
除了花心思在主修的科目上，美国大学生还非常重视业余活动。参加课外活动不仅可以增加个人阅历和拓展其他技能，同时也更容易找到志趣相投的好友，并保持长期的友谊。然而，不难想像，业余活动也是需要花费时间和精力，所以有选择且适度的参加课余活动就显得格外重要。这同时也锻炼自己的时间管理和事务协调能力。记住：不管如何，学业永远排第一，万不可顾此失彼。
3、不必急于选定专业
在中国，专业是在申请大学时就敲定的，而美国则可以最晚在大二结束前决定。 不错，相当一部分学生在入学前就很清楚自己将来的专业和方向，但另一部分学生还需时间多加探索个人所长和喜好。美国的大学教育提供了这样一个机会让学生在不同的领域间探索，而这也正是美国大学教育的特色之处。
4、美国大学生的校园风貌与中国不同
美国大学生的校园并非像我们中国的大学是用围墙围起来的，很多时候，美国的一所大学就像是一个大学城，校舍，商店，教学楼等是相互穿插其中的。令人意外的是，美国学生上课也并非预期的那般正装出席，而是着随性的服装出入校园;但在一些学校正式的场合，学生们也是西装礼服的，一派淑女绅士作风。
5、与教授保持互动，多问问题
一般说来，第一学期最好选一门小班课，这样更有利于同教授建立起良好的关系，而他们将给你在生活和学习上提供好的建议和引导。最好是多认识一些同你的研究领域有关的教授，因为他们不仅能给出建设性的意见，还可以为你写详尽的推荐信。要知道一封全面详细的推荐信对于你未来的工作和项目申请是极为有利的。
6、可考虑申请校园内形形色色的工作
像中国这种高人口密度的国家，即使拥有高技能也很难在校申请到工作。然而美国大学却可以提供在校工作，将你的研究领域和实践结合，真正地学以致用。更令人开心的是，你还可以有一份不错的额外收入。像这样的机会在美国校园里并不少见，诸如助教和项目研究协助员。建议来美后主动搜索校园相关网站或者找校园的职业指导中心(CareerGuidanceCenter)。