新南威尔士州(简称新州)，被称为“澳大利亚第一州”。新南威尔士州的教育是澳洲最为出色的，尤其是它的高中毕业证书考试(Higher School Certificate Examination，HSC)，由于较好地体现了科学性和公平性，得到社会的广泛认可。HSC考试相当于中国的高考，是由新州教学委员会组织的对高中毕业生进行的一项水平考试。目前，HSC考试已得到世界上主要国家和地区教育界的承认，学生用HSC考试的相应成绩，就可以到这些国家和地区的大学就读。
一、HSC考试的具体内容
(一)考试时间
HSC考试于每年的10月中旬开始，一直持续到11月中旬才结束。因为有一百多门考试科目，不同科目的考试时间相互不能重合，需要科学地安排。考生在每年2月填表申请参加考试并填报志愿，12月底得到考试成绩后，考生还有一个多月的时间参考前几年大学录取的分数线变化来更改志愿。
(二)考试内容
HSC为考生提供了一百多门考试科目。这些科目与中学的课程是相匹配的，给予了学生更多选择的权利。HSC的课程主要包括：基础课程、扩展课程和职业技能课程。
1.基础课程。它是由新州教学委员会制定，是考试的必选科目。基础课程包括六个方面的内容：一是关于澳大利亚本国的历史、政治、经济、文化等方面的内容;二是自然科学，如数学、化学、生物等;三是社会科学，如世界史、社区与家庭研究等;四是英语，分为初、中、高三个等级;五是除英语以外的语言，如德语、法语、汉语、日语、阿拉伯语等;六是文艺，如舞蹈、戏剧等。
2.扩展课程。它是为学有余力的学生和培养学生多方面的兴趣而开设的，分为初级课程和高级课程。初级课程主要包括英语、数学和体育学习技能，个人身体健康与发展、社区生活常识等。这些课程大多数是由学校根据学生兴趣和地方特色开发的校本课程，灵活性和实用性较强。高级课程主要有宇宙科学、比较文学和哲学等课程。
3.职业技能课程。它是为毕业后直接找工作的学生开设的。职业技能课程的种类较多，一共有四十多种。包括商业管理、建筑、信息技术、营销、旅游等课程。学生参加HSC考试获得高中毕业证书后既可直接进入社会就业，也可去各类职业技术学校或继续教育学院(TAFE)学习。
(三)考试形式
HSC考试的形式主要有笔试、听力、面试(口语、表演等)、递交设计方案四种方式。其中，口语考试是针对语言科目设置的，主要考查学生运用语言的实际能力。现场表演则是为文艺科目设置的。设计方案主要是为一些特殊科目如农学、设计技术、工业技术、视觉技术等科目设置的。例如，选修农学课的学生的最后成绩中70%来自本次HSC考试，另外30%来自设计方案。递交设计方案主要是为了让学生学习实际的农业知识，锻炼学生的动手能力。设计方案的要求非常严格，学生要运用系统的方法进行数据分析、评估，方案内容包含图表、数据和图片，并且要有3000至5000字的文字。
(四)评分方式
HSC考试的分数主要分为两部分：50%来自考生十二年级(相当于我国的高三)的平时成绩，另外50%则是本次考试的成绩。平时成绩由三部分组成，模拟统考占20%，十二年级每学年的两次测验(一学期一次)占15%，学科特色分(比如物理、化学等实验课的学分)占15%。为了保证学生平时成绩的公平，解决因不同的学校造成的成绩差异，HSC考试制定详细统一的评分标准，每个学校必须按此标准为学生评分。以地理为例，评分标准包括四个方面：地理学基本知识(20%)，综合运用知识并能提出假设(30%)，实验研究(40%)，实地调查(10%)。另外，HSC考试在评分时还会考虑到学生的特殊情况，如对生病者和残疾学生，只要在考前两周提出申诉，经过教学委员会审查核实后会适当给予加分。
(五)成绩报告
HSC考试的成绩报告也是独具特色。考生得到的成绩报告不只是一个总分，而是详细地注明了各个科目每一道题的得分，使考生能清楚地知道自己的得分情况。如果考生对自己的成绩表示怀疑，还可向学校提出申请，由学校统一向教学委员会提出复查申请，对其试卷进行查阅。
(六)大学录取
澳大利亚的大学按考生等级分择优录取，等级分是该考生在所有考生中所占的名次比。教学委员会向每一位考生发出高考报告，详细说明他们每一门考试科目的分数档，并与其他考生做比较。之后，大学录取中心会根据各大学确定的录取线，并对应考生填报志愿的顺序，分四批向考生发出大学录取通知。这四批录取被分别称为前期录取、正常录取、后期录取和终期录取。各期录取人数分别占当年录取学生总数的0.5%、98%、1%和0.5%左右。
二、HSC考试的特点
(一)考试内容设置多元化，利于激发学生的学习兴趣
HSC考试提供了100多门考试科目，范围涉及广泛，满足了不同学生的需要。学生选择了规定的基础科目后，就可以根据自己的兴趣、能力水平选择相关科目。这使得学生有更多的选择，也使他们的兴趣、能力水平得到充分体现。
(二)考试形式灵活多样，重视学生的综合运用能力
HSC考试有笔试、听力、面试、递交设计方案四种形式，表明HSC考试重视学生综合运用知识的能力，特别是实际动手能力。许多考试科目都要求学生实际操作并递交设计方案。这样就能多方面、多角度地考查学生的学习情况，让学生灵活学习，而不是去死记硬背知识，从而使学生综合运用知识的能力得到锻炼和提高。
(三)考试评分方式公正，注重学生的平时成绩
HSC考试制定了严格的评分标准，保证学生成绩的公正公平。由于HSC考试的最终成绩是由学生在高中十二年级的平时成绩和本次高中毕业考试成绩组成的。这就淡化了高考的分量，不以一考定终生，在一定程度上缓解了学生的紧张情绪，有利于学生在考场上正常发挥自己的能力。同时，也使得学生必须认真对待平时的每一次考试和作业，打消临时抱佛脚和碰运气的侥幸心理，易于形成健康的学习风气。
(四)职业课程与普通课程的融合，为学生提供更多的选择
HSC考试中有40多种职业技能课程，为打算毕业后直接就业的学生提供了更多的职业选择。若暂时不想就业，学生只要通过HSC考试合格，就可以直接到各种职业技术学校或继续教育学院(TAFE)学习。有些课程还可以免修，因为HSC的课程可以折算成TAFE相应的学分。这为学生尽快完成学业进入社会起到很大的促进作用。