有人将新加坡中产阶级比喻为夹在上下两个阶层之间的“三明治阶层”：一方面，随着社会竞争加剧，他们无法挤进高收入阶层;另一方面，他们又无法像低收入阶层一样，获得由国家提供的各种福利补贴。而中产阶级面临的这种不上不下的困境，在整体经济形势不好的情况下，会显得尤为突出。这是因为在生产领域，中产阶级往往是代表资方管理劳动者的一个群体。当经济下滑企业收缩时，很多企业最先裁撤的往往是中层的管理职位，这也解释了为什么各国的中产阶级普遍感受到较大的生活压力。
然而，新加坡中产阶级似乎是个特例。在新加坡，中产阶级跟低收入阶层一样，也享受了大量的政府补贴。这集中体现在新加坡的公共住房政策上。在绝大多数国家，公共住房是低收入阶层才能享有的特殊待遇。而在新加坡政府慷慨的公共住房政策下，超过90%的新加坡公民有资格以远低于市价的价格购得“组屋”，而被排除在外的10%则是新加坡社会的富裕阶层。在很多人的印象中，公共住房相对简陋，不能与所谓的“中产阶级生活”相称。但新加坡的组屋可以称得上“奢侈”，很多组屋都有3到4间卧室、两个卫生间，以及宽敞明亮的客厅。不仅如此，政府对于组屋的维护也是十分到位。最近几天，笔者租住的“组屋”就正在经历一次装修。装修的内容包括更换所有卫生间和厨房的管道、电线，重新铺设防水和瓷砖，安装新马桶和淋浴设施，另外还安装了一个全新的防盗门。因为整个工程由政府资助，笔者的房东只需要承担全部装修费用的十分之一。
可以说，类似的福利政策为新加坡的中产阶级搭建起了一个舒适的温室，使其不必面对不上不下的窘境。曾经就有人将新加坡称为“空调之国”，意思是，在政府有效的中央调控下，人们的物质生活条件得到了极大的改善。但这个比喻还有另一层意思，那就是正如空调的使用引发了全球变暖一样，新加坡的发展模式同样也存在“是否可持续”的问题。
前段时间新加坡爆发的反对政府引进外来移民的示威，实际上就是对新加坡发展模式的挑战。长久以来，新加坡政府一直希望通过优厚的福利待遇吸引国际人才，以此确立新加坡的人才优势，吸引国际投资。但随着新移民的到来，新加坡中产阶级也感受到了更大的压力，一方面生活成本在提高，另一方面工资又停滞不前，所以很多人希望通过手中的选票迫使政府改变移民政策。
不少学者已经指出，建国以后，新加坡培育出大量优秀的技术工人和掌握英语的大学毕业生，远远领先于周边国家，这一点吸引了国际投资者。但随着周边国家的发展，新加坡在人才上的优势正在减小。限制移民固然可以减少国内竞争，使温室中的人暂时松一口气，但从长远看，类似的政策也会迫使投资者另觅人才聚集的高地，而温室的运转也会因此变得难以为继。要想重新确立优势，中产必须付出更多的努力。
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