1月，某投资服务公司公布了一份针对美国大学院校财务健全状况所作之年度评估报告。虽然整体而言，结果比一些人预估的悲观，但这份报告进一步确认了多年来分析师之说法：大学院校行政主管必须正面面对高等教育未来之基本问题：包括学费不断高涨、学生债务高筑、创新之学术科技、以及越来越全球化之经济环境等，处处显示着对传统大学模式之冲击和挑战。
但是担任大学院校行政主管者也很清楚，要从学生身上获得有意义之策略并不容易。学生和校长、教务长不一样，学生4年后就会毕业，他们的意见可能比较短视，每隔几年，学生可能就会提出相同的抱怨;然而大学之校务规划，经常为一段进展缓慢、复杂，且颇具争议性之过程。这段过程似乎不太适合让一群得专心面对交报告和考试的人处理。
由于这些因素，让学生很难参与校内规划，不过也不是完全不可能。我们还是西北大学(Northwestern University)学生时，即已主导大学部预算优先项目委员会(Undergraduate Budget Priorities Committee)。那是个九人小组，在年度预算规划程序中代表学生的立场。透过这个委员会，学生可协助学校拟定策略目标。相信其他学校也可以类似之方法让学生参与校务。西北大学一开始有这个想法的动机很单纯：如果学生希望参与学校的未来，就应该参与现在的规划过程，而不是从外界试图发挥影响力。
该委员会之工作从秋季开始，我们得从收集针对预算建议书之各种想法开始。我们会请学生将目光放远：如果没有预算限制，你会希望西北大学有什幺改变?我们也会在宿舍和餐厅召开开放式论坛，也会和学生代表和行政主管坐下来讨论。学生也可以透过线上投票系统匿名提供建议。学生之建议包罗万象，从深刻有见解(多支持大学部研究计画、增加课程)到不切实际(免费列印!全校都提供空调设备!)等都有。
西北大学的行政主管授权学生藉由参与大学部预算优先项目委员会，在规划学校未来方面扮演着积极参与之角色，也让学生在求学同时，增添了针对实际问题，提出具体建议的体验。每一所大学都不一样，当然西北大学的模式不一定适用所有大学院校。不过我们相信，大学生可以针对学校预算做出非常有意义之贡献。
以此可见，让大学生参与校内预算规划好处多多呀!