想去美国留学，要过的第一关无疑是英语水平测试。传统观念中的托福考试并非赴美留学语言考试的唯一选择，现在一股“雅思潮”正在走热。英国大使馆文化教育处公开数据显示，通过雅思考试报考美国大学的人数逐年增加，截至2012年，已经有超过10万份中国雅思考生的成绩单被寄往美国各个大学。
雅思考试美国办公室首席执行官Zach Johnson介绍：“目前，美国有3000多所大学及机构认可雅思考试，综合排名前200的院校对雅思的认可度高达90%以上，其中包括哈佛大学、普林斯顿大学等‘常青藤盟校’。”
出国前，一定要过语言关
中国学生赴美留学面临的最大挑战将会是什么?6月18日，英国大使馆文化教育处与雅思考试美国办公室携手美国顶尖名校——哥伦比亚大学、加州大学洛杉矶分校和密歇根大学的招生官员和资深英语教学专家，共同为中国学生带来了一场颇具指导意义及实用性的赴美留学讲堂，三所校方代表同时表示欢迎中国学生使用雅思成绩申请美国大学。
三所美国名校的招生官员纷纷表示，语言将会是中国学生留学生活中面临的最大挑战。加州大学洛杉矶分校研究生院高级招生官员Susan Deborah Smith进一步阐述：“美国的大学里很多科目并不是仅仅靠自己一个人就可以拿到高分，例如美国研究生中的很多课程需要同学们组成小组共同完成作业，这就需要与来自世界各地的同学沟通合作，需要很快地适应不同的口音。如果说英语能力较强的话，中国学生就更容易实现与他人的合作、更容易获得成功。”
密歇根大学国际招生协调员Cindy Gould则更加明确地指出：“如果想要迅速提高英语能力，要尽量多跟母语人士交流，尽量在生活中多实践，这是很重要的。”
据了解，美国高校，特别是一些知名院校对国际学生的英语水平有严格要求，这些学校都接受雅思考试成绩作为语言测试的标准。例如，申请密歇根大学雅思成绩需要达到6.5分，申请哥伦比亚大学和加州大学洛杉矶分校则需达到7分。
来自哥伦比亚大学的 Shelley A.Saltzman博士在北京大学的活动中与中国学生进行了一场别开生面的模拟面试，作为资深英语教学专家，Shelley A.Saltzman博士说：“中国学生最关心的分数通常不是决定录取的唯一标准，美国大学要对学生各方面素质进行全面考核后才会决定是否录取该学生，这其中，论文和面试以及非学术方面的能力是至关重要的。学生需要全面展示自己的优势。” 她还强调：“雅思考试是一个很好的语言检验手段，特别是可以锻炼考生的逻辑性思维能力，这对想去美国留学的学生特别有意义。”
雅思考试重视英语实际能力
相比其它种类的英语语言考试，雅思考试最大的特点就是注重考生的英语交流沟通能力。英国大使馆文化教育处考试部市场总监吕惠介绍：“雅思考试倡导的理念就是以沟通为本，侧重的是真实的英语交流能力，比如听力考试注重感受真实的语境，口语考试则注重考生与考官一对一、面对面的交流。雅思考试成绩只是英语水平的一个证明，而以考试促进学习、真实的提高英语能力才是雅思考试的真正目的。”
雅思考试美国办公室首席执行官Zach Johnson表示：“雅思考试不仅提供了一个被世界认可的、权威的、实用的一种英语测评方式，中国学生在准备雅思考试的时候，也可以当做是在为语言学习打基础，这样不仅能得高分，而且还能真正获得语言能力的提升。”