一般来说，最好至少提前1-2年为提升英语能力和自身综合素质，丰富课外活动等做准备。正式进入留学申请周期至少在开学前10个月。
美国高中开学倒计时10个月：锁定“美国中考”
申请美国私立高中并没有明确的考试科目，但很多优秀的高中需要学生提供SLEP及SSAT的成绩，以查看学生的英语程度和学术水平。
SSAT(Secondary School Admission Test)考试，即“美国中考”。主要测试内容为分为数学(Quantitative)、词汇(Verbal)、阅读(Reading)、作文 (Writing sample)四部分;分为低年级(5-7年级)和高年级(8-11年级)两种。考试费用：人民币1600元。美加以外地区的考试于每年11、12、1、 3、4月举行，考前4周报名截止。上海是中国大陆唯一的考试点。
SLEP(Secondary Level English Proficiency Test)考试：也就是我们常说的中学生英语水平考试。分为听力和阅读两部分，共150道题，时间为90分钟，报名费为人民币200元。
美国高中开学倒计时8个月：搜索学校 参加面试
开始搜索心仪的美国私立高中，可以到学校网站上下载申请表。一般所需材料包括：
1.家长或监护人问卷调查 ，
2.学生问卷调查 ，
3.老师推荐信 ，
4.近两年的成绩单(学校盖章)及在读证明/毕业证，
5.标准化英语考试成绩及SSAT成绩(非必须)，
6.英文个人简历和个人陈述，
7.各种奖状及荣誉证书、课外活动列表及照片，
8.资金证明。
有些私立高中要求对录取的学生进行面试，分为现场面试和电话、视频面试等方式，是比较关键的一环。
由于不是每个学生都有机会和招生管理人见面，因此，申请表格是学生第一(也有可能是唯一)的印象。整张申请表应先打草稿，然后认真检查、修改，最后抄到正式表格上。
此外，面试也是非常重要的环节，马马虎虎的答案会导致已面试了几百个人的面试官极为反感。学生应准备一些问题，如自己的优势和不足，学校的特色是什么、为什么要选择这个学校学习等。
美国高中开学倒计时6个月：办理护照 敲定学校
在这个阶段，学生应开始申请护照，有护照的也需要检查一下到期的时间。
在最终的学校确定上，建议采用2-2-2的方法选择学校：先选择两所绝对完全达到自己标准的学校，作为“保底学校”，保证自己无论如何都有机会录取;再选择两所较符合标准的学校进行申请;再选择两所标准较高的学校作为“冲刺学校”，不过“冲刺学校”的标准也不能太过高于学生的实力;最后，假如收到的录取通知不止一份，就需要家长和学生反复比对，作出最后的选择。如有条件，可以亲自去学校看看。
正常申请美国私立高中通知书需时8周。签证资料准备、签证预约及签证培训也需时8周。
建议学生至少应该在出发前6个月报名申请(春季入学的学生最好在9月1日之前报名，秋季入学的学生要在2月底之前报名)。因为美国私立中学并没有具体规定何时截止报名，而是先到先占位置，名额一满，随即截止。
美国高中开学倒计时2个月：收到通知 准备签证
在收到美国私立高中入学许可的同时，可能也会收到学校寄来的I-20,这是美国学校发给外国学生用来申请签证进入美国的必备资料，上面注明了学生就读的学校以及应提供的财力证明的金额等重要事项。去美国念私立高中，应该办理F-1签证，期限根据学生在学校的学习时间而定。所需材料包括：1签证申请表，2两张小2寸光面照片，3个人居民身份证和护照，4存款证明，5考试成绩单原件，6录取通知书及I-20表。要仔细核对I-20表上的信息，如果同时收到几个学校的录取通知，选择完毕后把其余学校的I-20退回，并附信表示谢意;报到期限30天前才能进入美国;记得复印一份I-20放在身边。