大学申请文书，主要包括自我陈述(Personal Statement)以及每个大学不同命题的个性化答问文章(Supplemental Essays)。这类文章的审美标准，以及写作的准则，完全不同于平时学校里的历史课报告(report)、书评影评(review)或者托福型的议论文(argumentative writing)。在辅导学生文书的过程中，我发现很多学生“一开始就错了”——什么能写、什么不能写的基本方向，必须要先明确。
第一大坑
挖空心思搞“亮眼”活动经历
当我听说北京某个高管的孩子雇佣私人直升飞机全程航拍他在西藏的志愿者经历的时候，我的心情是震惊的。为了博人眼球，过去学生只是写写离婚、车祸、癌症;现在的孩子更加“脑洞大开”，各种猎奇、大胆的活动，只希望为文书增加“谈资”——创新固然是好的，但是实实在在的收获和作为更重要。
第二大坑
重复罗列申请表中已有信息
申请文书的真正目的是：展现所有材料背后那个有血有肉的学生。换言之，你的个性魅力、气质情趣、价值观、人生哲学……才是招生官在文书里真正想看的东西。
可惜的是许多学生却把这珍贵的650字的机会浪费在重复申请表中已有的信息：AP若干、ACT高分、社长主席种种头衔……我非常理解学生想要证明自己的心情，但是这实在不是聪明的方法。
值得一提的是，按照美国TOP大学收到的申请的数量和质量，高分和活动头衔几乎已经是“标配”，已经不能作为炫耀的资本。
第三大坑
重“事实”，轻“思考”
不少学生都会选择一项课外活动经历作为文书主题，这种做法本身没有任何问题，但是如果你都是在写自己在活动里做了123几件任务，遇到456多少困难，最后789如何解决……这一定会掉进坑里。
其实，你完全不需要苦口婆心地拘泥在活动的事实细节里。文书，应当“源于事实，且高于事实”——你应该用你的思考、解读，在实际发生的困难、解决的问题以外，去“发酵”出更多的精彩。这些精彩，来自于你事后的反思和深挖。
许多活动都会撞车，归根结底大家在活动里做的事情不会相差太多——但是同一件事情可以是不同人笔下截然不同的故事，就像《小王子》里所写，世间有无数玫瑰，但是你的汗水和爱护，让你的玫瑰独一无二、无可替代。
思维是一个人最大的力量。善于发现、懂得咀嚼的学生，能把稀松平常的素材，酿成引人入胜的哲思、顿悟。他们，从来都不需要私人直升飞机。
第四大坑
浮夸：自我美化痕迹重
真诚，在申请的各个环节都很重要，尤其是在诚信危机愈来愈重的今天。总会有学生试图悄悄夸大自己在活动中发挥的作用，或者是硬生生把日常的事情扯成“一次改变人生的经历”。
千万不要冒这样的风险——火眼金睛的招生官很容易看出你自以为“无伤大雅”的小谎言，这会让他对你整体的诚信度和申请材料其他部分都产生质疑。
第五大坑
行文枯燥、无趣
谁都喜欢有趣的人。但是往往学生在写申请材料的时候，不把招生官当人看——都是冷冰冰干巴巴的官样文章，看了让人喜欢不起来。
美国本土学生非常有这方面的意识。演讲的时候，即使是政治竞选这样非常严肃的场合，一定要插入一些得体幽默的笑话。约会的时候，他们懂得一定要找到轻松诙谐的开场白。写文书的时候，他们也在如何“讨喜”招生官方面下足了功夫：取一个妙趣横生的标题;自我陈述中把“我”拟化成一只猫;开头设置让人心跳的悬念。在之前和斯坦福大学前招生官的一次内部文书交流分享中，还读到了一个学生把整篇文章变成谜题——他最后的结尾处挑战招生官：“你解出来了吗”。
在大家标化、GPA以及课外活动都旗鼓相当的时候，招生官的天平往往倾斜向文书有趣、富个性魅力的学生。
“那么，问题来了”
高一高二如何修炼文书“内功”?
不少中国学生在课内接触的都是课程报告或者议论文——语法准确、逻辑清晰，把观点说圆就行。如何用英语写情、写意、写景，所知甚少。尤其是理工科学生，遇到要写WHY Essay(为什么选择我们大学/专业)，更是抓耳挠腮，不知道如何向学校“倾诉衷肠”，表达自己的诚意和热爱。
优秀的文书，在思路、立意上要靠申请季的“临阵磨枪”;但是笔法“内功”，一定是靠长期积累养成的。文书的本质是创意写作：如何描写生动、表达机智、如何把一个故事讲得娓娓动听、绘声绘色。
这里给大家三个磨练写作内功的好方法
写日记
这个方法听起来略显老土，尤其可能让男生觉得别扭，但是确实效果明显。中国传统奉行内敛、压抑，许多学生都会逃避谈感受(因此在写文书时也谈不出感想)，但是在写日记时，他们必须直面内心世界，久而久之，就能“解锁”自己的感知、反思能力。
读虚构类文学小说
有输入才有输出，阅读是写作的基础。不管是科幻、魔幻、童话，它们都属于创意写作，都需要很强的讲故事能力。认真学习一下作者如何构建虚拟的场景、描绘栩栩如生，让人身临其境，与主人公同悲喜。
每周练习描写技法
你可以直接选择自己房间里的一个物品，闹钟、写字台、拖鞋……只需要一个段落的简单描写，尽可能运用有趣的形容词和生动的修辞手法，然后把每周的描写作品贴在墙上，随时见证自己的进步。我在辅导过程中，也会给学生布置不定期的写作任务：把自己当成Katniss写在《饥饿游戏》竞技场里的感受;描绘自己梦想中的魔法花园;与最崇拜偶像的共同午餐……一定的趣味和新意能够帮助你更“走心”的写作。
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