随着中国人民生活水平的不断提高，能够承受自费留学的人数越来越多，但依然不乏一些经济条件不足的留学生，无法负担或者是勉强负担巨额的留学费用。因此，打工便成为解决这一留学困境的有效方法。
美国政府和学校对学生打工都有着自己的规定，特别是对学生校外打工的规定更加严格。到美国留学的学生如果希望打工，就一定要了解这些相关的法律和规定，避免出现违法打工的情况，而受到严厉的惩罚。对于违法打工的留学生，美国政府将取消学生的合法身份，甚至包括学生的配偶和子女的签证也会全部失效，并受到移民当局的解递出境。因此，无论有多么急切的理由，留学生都一定要在打工前做好各项准备工作。
一般来说，美国政府对于学生的校内打工没有特别多的限制，只要留学生注册维持全时学生身份，就不需要办理特别的许可。但对于学生打工的时间，政府则有明确的规定，即学生在学期间打工不可以超过20时，在假期时打工不可以超过40小时。
校外打工是需要经过申请，得到许可后才能进行的。首先，留学生打工的公司必须是经过移民局或这劳工部门认可的公司，未经过认可的公司是不允许留学生打工的。其次，学生必须持有合法的学生签证，成绩达到一般标准以上，才可以在入学达到九个月后向学校的国际学生顾问提出申请。最后，留学生打工许可的有效期为12个月，如果希望延长需要再提出申请。
因为一些突发状况导致经济困难，需要到校外打工的学生，在入学一年以后可以向国际学生顾问提交相应的证明，申请特别工作许可，成功后可以到校外打工。这种许可的范围比前一种打工许可的范围要更加广泛，持有这种许可的学生可以自由选择公司，而不用受到特别的限制。
在美国申请打工还可以打出实习牌，这种申请方式是在学生入学一年后、毕业前一个半月到毕业后一个月的时间内，经学校国际学生顾问推荐，去移民局提交相关表格，请求通过实习工作许可。留学生在提交这种申请时一定向移民局说明，实习的目的是获得更多的工作经验，以便在毕业回国后能够顺利求职，这样获得申请成功的概率会更大一些。申请通过后，留学生可以持许可在任何企业打工，为期一年。