经济学家有一种说法是“稀缺性”，是指资源相对于人类无限欲望的有限性而言的。稀缺性是人类社会面临的永恒问题，而同时正是因为人类的欲望是无止境的，所以才会产生社会进步。
对于一个国家，穷国政府会考虑是把有限财政收入用于基础设施建设或者教育，而富国政府会考虑是用于国防还是社会福利;对于个人，穷人为一日三餐发愁，而富人可能在考虑是看赛马还是打高尔夫。同样的，对于准备留学(已经留学的也一定曾经考虑过)的人来说，一定会考虑是将个人收入(包括工资或者家庭资助)用于留学进修或是在国内寻求其他发展。这些都是稀缺性不同的表现形式。
稀缺性决定了社会和个人必须做出选择。欲望有轻重缓急之分，同一种资源又可以满足不同的欲望。选择是用有限的资源去满足什么欲望的决策。所以在考虑留学的时候，留学的欲望是不是最重要最急?这是作出留学选择的最前提条件，如果除掉留学还有其他许多的选择，这时候千万不要盲目的作出决定，否则出国后将会产生后悔的感觉。
因而在选择留学的时候，我们可以先考虑两个问题：
第一，是否可以留学?第二，是否应该留学?
对于第一个问题，我们采用经济学里的实证方法，因为是否可以留学涉及到留学国家的费用价格，消费者(留学生)的收入水平(经济负担能力)，留学生需求量(留学目的国家的签证名额)等等因素之间的关系，这种关系是客观存在的。因而只需要客观的研究这些现象本身的内在规律，就可以做出是否可以留学的判断。
对于第二个问题，我们采用规范方法。是否应该留学?简单来说就是留学是一件好事还是坏事?不同的人看法不同，得出的结论也会完全不同。在考虑这个问题的时候，可以根据一些媒体的客观报道，或者参考先去留学的前辈的经验等等作出一些判断，当然媒体会存在误导性，最主要还是自己的主观分析，多问多看，综合比较会有好处。
在这些前提想法成熟之后，我们就可以用经济学的思维方式来考虑自己的留学选择是否正确。
1，机会成本，也就是因为留学而放弃的东西。如果因为留学而放弃的工作或工作机会，可以买的房子，可以做的生意，甚至于自己的爱情婚姻在留学过程结束后无法弥补，那么我们说考虑留学的机会成本时，留学不值得;相反，如果因为留学，找到了更好的工作，更好的生意等等，那我们说留学值得。当然留学之后的前景是不可预见的，这种留学的机会成本只能够靠自己的主观判断。
2，边际分析法。用这种方法可以帮助我们选择留学的国家，留学的区域，留学的科目等等。所谓边际分析法是把从事一项活动(例如留学英国)所增加的成本称为边际成本，把从这项活动中得到的好处称为边际收益。如果边际收益大于边际成本，就可以从事这项活动。
例如，留学英国的边际成本远远大于留学德国，但是英国打工机会多，工资高，学英语将来回国机会多等等，将这些边际收益计算起来，留学英国不一定就不好。
再比如，留学商科的成本要便宜过理工科，但是理工科毕业后找工作容易，相比之下，工资也会高，市场对高新技术理工科的毕业生需求也大，这些都是留学理工科的边际收益。
当然如同证券市场，证券投资的前提条件是有闲余资本，这里是针对自费留学生来说的，因而留学的前提条件是留学本人或其家庭有适量的闲余资金。此外留学市场千变万化，风险不可预测，作出理性分析，只可以适当减低风险，而不能消灭风险。
最后祝各位准备留学或已经留学的朋友们能够合理运用有限资源，创造更大收益，投资成功。