随着科学技术的进步和工程实践的发展，土木工程这个学科也已发展成为内涵广泛、门类众多、结构复杂的综合体系。全球性金融危机造成的本科生就业比较困难以及美元贬值的大环境下，越来越多的中国学生在本科毕业后选择去美国深造，而土木工程专业作为工程类一个比较大的分支，亦不例外。
在国内，土木专业相对比较强的学校有:清华大学、同济大学、哈尔滨工业大学、浙江大学、湖南大学、大连理工大学、北京交通大学、河海大学、西南交通大学、天津大学、重庆大学等，每年选择出国就读土木工程硕士的毕业生也大多集中在这些学校，一般而言，由于良好的国际声誉以及出国氛围，清华、同济、哈工大、浙大、天大等几所学校的土木专业往往在申请中会有一定优势。
土木工程包括建筑工程、地下工程、桥梁工程、道路工程、交通工程、市政工程等。需要注意的是，有一些学习土木工程的同学想要在研究生阶段选择建筑学专业，但实际上，建筑学和土木工程是有非常大的区别的。建筑学在美国往往有独立的建筑学院或者说在艺术设计学院底下，是研究建筑物及其环境的学科，它旨在总结人类建筑活动的经验，以指导建筑设计创作，构造某种体形环境等等。而土木工程的核心课程往往涉及工程数学、材料力学、结构力学、桥梁工程道路勘探设计等工程类，与建筑学更加强调的“设计”关系不大;而且在申请美国建筑学硕士的材料准备上，作品集占着非常重要的地位，这是很多土木工程专业的学生难以做好的。
一般来说土木工程专业在国内外都有一些细分的方向，如桥梁、隧道、结构工程、建筑工程管理、交通运输等，国内的土木工程本科生在大二升入大三的时候往往也会选择方向，就申请而言，结构工程、工程管理是申请人相对较多的方向，而后者申请难度相对较低。
接下来以笔者去年帮助申请的一个同学为例，介绍一下美国土木工程专业硕士的申请。
该学生本科就读于北京建筑工程学院，虽然这个学校名气一般，但在土木建筑类还算不错的学校了，在沟通的过程中，发现他自身的背景是比较丰富的，首先成绩很不错，平均分接近90，ielts也考了7分，但gre考试因为数学部分没有做好，只取得了1280的分数。经了解，原来他高考时发挥失常，仅差几分，错失清华大学，从进入北建工那天起就立志要在研究生阶段进入美国的一流学府学习。他坚定的信念和在学习上的努力，让笔者有了实现他愿望，帮他申请美国名校的信心。
美国的土木工程专业排名与美国工程学院排名基本上保持一致，加州伯克利大学(univ.ofcaliforniaberkeley)、伊利诺伊大学香槟分校(univ.ofillinoisurbana-champagne)、斯坦福大学(stanforduniv.)、乔治亚理工学院(georgiainstituteoftechnology)等学校是土木工程专业的传统名校，普渡大学西拉法叶校区(purdueuniv.westlafayette)、卡内基梅隆大学(carnegiemellonuniv.)、宾州州立大学(pennstateuniv.)等学校也非常强，而这些学校也基本上是所有申请土木工程专业学生的大众情人校。笔者在和申请人沟通过后，不出意外，这些也是他最想去的学校。于是，挑选了ucberkeley、umichigan、cmu、usc、stanford、uwashington、psu、cornell等作为备选学校。
ucberkeley作为专业第一、全球知名的学校，申请难度也是非常大的，该校土木工程在土木与环境工程系(departmentofcivilandenvironmentalengineering)，分为工程与项目管理、环境工程、地质工程、结构工程、交通工程与水利工程等六个子方向。综合近几年的录取情况，能进入berkeley土木工程专业学习的学生，往往gre平均的verbal在600以上，toefl也达到了104左右，这在工程类专业中也算少见的高分了。
umichigan地处美国五大湖的工业区，其工程学院常年位居美国前十，而土木工程专业更是高居第八。从petersons上的数据可知，该校去年收到372份申请，仅有30人入学，入学学生的平均年龄为27岁，可见大部分入学的学生都已经有一定的工作经验了，所以国内的本科学生在申请时最好有一定的实习来弥补这一劣势。umichigan提供的方向有:建筑工程管理、环境与水资源工程、地质技术工程和结构与材料工程。该校对于申请人gre和toefl的最低要求分别为1200 4和84(阅读23，听力23，口语17，写作17)。值得一提的是，该校的建筑工程管理方向提供meng的终极学位，该学位主要以培养学生的职业技术，在申请时可以不提供gre成绩，申请难度相对较低。
cmu的计算机全美顶尖，其土木工程专业也相当不错，尤其是在匹兹堡这个钢铁之城，工科学生的就业还是相当不错的。该校土木工程排名13，提供的方向有:高级基础结构系统(advancedinfrastructuresystems)、土木工程、计算科学与工程、环境工程、环境管理与科学等方向。由于竞争激烈，尽管没有最低分要求，但申请成功的申请人gre的verbal部分在600分到700分。不过该校也宣称，如果其他背景(如教学背景、科研背景或工作背景等)非常强，也有可能不提交gre成绩而获得录取。从petersons上公布的数据看，去年cmu收到257份申请，入学的为52人。而笔者服务的这位申请人也在该校给了他每年接近$15000的奖学金后从了这所学校，现在已经开始了在美国的学习。
地处美国加州最发达的城市洛杉矶的usc仅凭这一点就成为了广大中国留学生的首选，与该校高综合排名相提并论的往往是其高昂的学费以及对于中国学生的青睐。该校作为加州地区规模最大的大学之一，尽管土木工程专业将将能挤进前四十，但竞争者依然非常多，也成为了很多清华、同济等名校的保底校。该校提供建筑工程管理、环境工程、地质技术工程、结构工程、交通工程、应用力学、环境质量管理和结构设计方向。该校的土木项目并不算很大，仅有56个全职学生，但国际学生就占了46人，只要gpa在3.3以上，gre和toefl在平均水准以上的同学都可以尝试申请这所名校。
同处在加州的stanford是全美最有贵族气息的顶尖学校，综合排名前五，工程学院排名第二，土木工程专业排名第三，仅土木与环境工程系就拥有28名全职教授，是清华学生的首选，该校同样也有名校情结，在大陆招生也往往只招清华、天大、浙大、中科大的学生。该校庞大的土木环境系拥有着建筑设计、大气与能源、建筑工程管理、环境工程与科学、环境流体力学与水文学、结构工程与地质力学等几个方向，其也是为数不多的将建筑设计放在土木系底下的学校。在该系282名学生中有132位国际学生，中国学生不在少数，20左右的录取率让这所名校看起来并不那么高不可攀，但从入学学生27岁的平均年龄可以看出，大部分学生也是已经有工作经验的。