美国物流管理协会对物流的定义是：“物流是根据用户需求对原材料、在处理中的库存、成品、维修部件及相关信息从始发点到消费点的有效流动和储存进行规划、实施和控制的过程。” 西方经济学家和企业界称之为继自然资源和劳动力之后的“第三利润源泉”，是现代技术和现代经济综合应用的结晶。
物流管理专业发展方向：
1， 从自营物流进入到现代物流体系。运用全新的管理理念，通过对物流全过程、多要素的计划、实施和控制，形成一个完整的供应链，从而达到为生产、生活迅速达成目标又降低成本的目的。
2， 第三方物流公司：企业自建物流系统要花费大量的人力、物力和财力，这样，企业的核心职能就受到了削弱。根据美国田纳西州的一份研究报告表明：企业在使用第三方物流后成本降低62%。
物流管理研究方向有三个：物流管理、供应链管理和运作管理。在美国大学里，供应链管理主要设置在商学院下，也有部分设在工学院。
课程设置:
Deterministic Models, 确定性模型
Stochastic Models, 随机性模型
Production Management, 生产管理
Advanced Engineering and Corporate Economics 高级工程和企业经济学
Industrial Economics工业经济学
Supply Chain Management供应链管理
Logistics and Transportation Management物流和运输管理
The Manufacturing Enterprise, 企业生产
Engineering of Management, 工程管理
Industrial Forecasting, 产业预测
Simulation , 模拟
Production Scheduling , 生产规划
Game-Theoretical Models of Operations, 推理模型的操作
Quality Control and Management, 质量控制和管理
Entrepreneurial Business Creation for Engineers , 工程师创业企业创造
Applied Integer Programming, 供应整数程序
Studies in Operations Research, 运营研究
Managing Technological Innovation 管理技术创新
从专业方向来看, 物流管理专业的毕业生将获得管理学或经济学学士学位,适宜到国家和省市各级经济管理部门、内外贸公司、工商企业及物流中心从事物流相关的运输、仓储、物流管理工作，也可以到相关部门从事科学教研等工作。物流工程专业毕业的学生将获得工学学士学位，可以从事物流企业经营管理、物流系统策划与设计。
有工作经验或管理背景的学生适合申请商学院下的物流。数学背景强、有一定计算机编程知识的学生适合申请工学院下的物流专业。工学院下的物流专业比商学院的申请奖学金的机会大很多。总体来说，工学院的物流专业偏重分析而商学院下的物流偏重管理和执行。
物流专业录取要求：IBT80以上，名次好的学校100以上;GRE1200以上，1300比较有竞争力;数学部分650—700分，最好700以上;供应链管理需要GMAT成绩。GPA3.0是最低要求，Northwestern University 的最低分是3.5， Georgia Institute of Technology的平均分是3.65。比较喜欢接受工程、物理，数学，计算机学位的同学申请。
2015年USNews美国大学商科供应链及物流管理专业研究生排名：
1 Massachusetts Institute of Technology (Sloan)
2 Michigan State University (Broad)
3 Arizona State University (Carey)
4 Carnegie Mellon University (Tepper)
4 Stanford University
6 Pennsylvania State University—University Park (Smeal)
7 University of Pennsylvania (Wharton)
8 Ohio State University (Fisher)
9 University of Michigan—Ann Arbor (Ross)
10 Purdue University—West Lafayette (Krannert)
11 University of Tennessee—Knoxville
12 Northwestern University (Kellogg)
13 St. Louis University (Cook)
13 Rutgers, the State University of New Jersey—New Brunswick and Newark
15 Harvard University
15 Indiana University—Bloomington (Kelley)
15 Loyola University Chicago (Quinlan)
18 Columbia University
18 University of California—Berkeley (Haas)
18 University of California—Los Angeles (Anderson)
18 University of Maryland—College Park (Smith)
18 University of Texas—Austin (McCombs)