中国的春节，是最具文化内涵和传统魅力的节日，也是最有凝聚力的一个节日，尽管随着社会的进步，生活节奏的加快，这一节日在城市渐渐地失去了原有的韵味，但在农村，这几千年延续的文化仍显示着它的生命力。那里有小山村的静谧，有黄土地的厚重，有春节神秘温馨的气氛，有严肃庄重的礼仪和浓烈淳厚的人情味。而生活在城市的人则像断了根的浮萍一样在社会中漂流，因此人们心中始终有着一种寻根的冲动。
中国的春节给了人们一份浓得难以化开的情，一种经年酿造的淳厚的味。这就是生养我们的“文化之根”。春节，融入一种文化的意境、文化的象征，并担负起一种文化的功能：一是辞旧迎新，打上一个人生的结，分开过去和未来;二是祭祀，缅怀祖宗之德，承继先人之志，融通天地万物，祈盼人生幸福;三是宗亲礼仪往来，安排人生秩序，联络世代亲情，找到个人定位，担负社会责任;四是民间娱乐，扩大社会交往，播撒传统文化，宣泄感情之波，体味生活之乐。
春节成为中国传统文化的载体，代代相传，沉淀下厚重的含金的矿藏。宋代王安石曾作《元日》诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千家万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”文化的质是历千年而不变的。
一、贴春联、门神
春联，起源于桃符。“桃符”是周代悬挂在大门两旁的长方形桃木板。据《后汉书·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。所以，清代《燕京时岁记》上说：“春联者，即桃符也。”五代时，西蜀的宫廷里，有人在桃符上提写联语。据《宋史·蜀世家》说：“后蜀主孟昶令学士章逊题桃木板，以其非工，自命笔题云：新年纳余庆，嘉节号长春”，这便是我国的第一副春联。直到宋代，春联仍称“桃符”。王安石诗中就有“千门万户幢幢日，总把新桃换旧符”之句。宋代，桃符由桃木板改为纸张，叫“春贴纸”。
明代，桃符才改称“春联”。明代陈云瞻《簪云楼杂话》中载：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅帝微行时出现。”朱元璋不仅亲自微服出城，观赏笑乐，他还亲自题春联。他经过一户人家，见门上不曾贴春联，便去询问，知道这是一家阉猪的，还未请人代写。朱元璋就特地为那阉猪人写了“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。联意贴切、幽默。经明太祖这一提倡，此后春联便沿习成为习俗，一直流传至今。
据传某年春节后乾隆下江南时路过通州小镇(今江苏通州市)，想到紫禁城外也有一个通州(今北京通州区)，于是出一联让随行大臣们作对：“南通州，北通州，南北通州通南北”，大臣们无一人对得出来，不料一小侍从平素勤学，眼见满街当铺，当即对出下联：“东当铺，西当铺，东西当铺当东西”，乾隆大喜，奖其官升三级。
民间有些春联写得也很有意思。如一个鞋店的春联是：前程远大脚跟须站稳，工作浩繁轻重要分清，横批──始于足下。一家理发店的春联是：提起刀人人落发，拉下水个个低头，横批──改头换面。
门神，传说是能捉鬼的神荼、郁垒。东汉应劭的《风俗通》中引《黄帝书》说：上古的时候，有神萘、郁垒俩兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树阴如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。后来，人们便用两块桃木板画上神茶、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪。南朝·梁·宗憬《荆楚岁时记》中记载：正月一日，“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神萘，右郁垄，俗谓门神。”然而，真正史书记载的门神，却不是神荼、郁垄，而是古代的一个勇士叫做成庆的。在班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王(去疾)的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。
二、贴年画
过年，人们除了贴春联，剪窗花外，还喜爱在客厅里、卧室中挂贴年画。一张张新年画给家家户户平添了欢乐的节日气氛。
年画是我国的一种古老的民间艺术，他反映了人民大众的风俗和信仰，寄托着人们对未来的希望。年画，也和春联一样，起源于“门神”。春联由神荼、郁垒的名字而向文字发展，而年画依然沿着绘画方向发展。
随着木版印刷术的兴起，年画的内容已不仅限于门神之类，而渐渐把财神请到家里，进而在一些年画作坊中产生了《福禄寿三星图》、《天官赐福》、《五谷丰登》、《六畜兴旺》、《迎春接福》等彩色年画，以满足人们喜庆祈年的美好愿望。
因明太祖朱元璋提倡春节贴春联，年画也受其影响随之而盛行开来，全国出现了年画三个重要产地：苏州桃花坞，天津杨柳青和山东潍坊杨家埠，形成了我国年画的三大流派。
我国收藏最早的年画是南宋《隋朝窈窕呈倾国之芳容》木刻年画，画的是王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠四位古代美人。不过我国民间流传最广的是一幅《老鼠娶亲》的年画。这画描绘了老鼠依照人间的风俗迎娶新娘的有趣场面。其画构图生动活泼，热闹非凡。此画曾给鲁迅先生留下不可磨灭的印象。正如他说的那样，这幅寓教于乐的《老鼠娶亲》，不但唤起成年人的兴趣，对儿童的艺术感染更为强烈。
民国初年，上海郑曼陀将月历和年画二者结合起来。这是年画的一种新形式。这种合二而一的年画，以后发展成挂历，至今风靡全国。
三、拜年
拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。
古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。
在古代，上层士大夫有用名帖互相投贺的习俗。宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往”。当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。
明代人们以投谒代替拜年。明朝杰出画家、诗人文征明在《贺年》诗中描述：“不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐;我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚”。这里所言的“名刺”和“名谒”即是现今贺年卡的起源。贺年卡用于联络感情和互致问候，既方便又实用，乃至今日仍盛行不衰。
大约从清朝时候起，拜年又出现“团拜”的形式，清人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢”。
随着时代的发展，拜年的习俗亦不断增添新的内容和形式。现在人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了礼仪电报拜年、电话拜年、短信拜年等。
四、放爆竹
古代过年时人们以火烧竹，爆裂发声，用以驱鬼，“爆竹”一名由此而来。《荆楚岁时记》说：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”到后来，由于社会和民俗的进化，爆竹发生了两大变化：一是火药发明以后，从烧竹子发展为用纸筒灌装火药引爆，炸开后响声贯耳，纸屑飞扬，火药香四溢，于是爆竹又叫“爆仗”。此后人们又用麻茎把爆竹编成串来放，称为“编炮”。因其声音清脆如鞭响，故也叫“鞭炮”。在“鞭炮”的基础上又出现了各种花炮乃至烟花。二是爆竹的功能由避邪驱鬼完全转变为节日的吉祥、热闹、喜庆和欢乐。王安石诗曰：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”因此过去老百姓认为不放鞭炮不喝酒就不算过年。
宋朝重爆竹，明清出烟花。明代的烟花制作已达到了相当的水平。从高度、品种到造型都相当不错。明人张时辙在《陈都阃宅看烟花》诗中，对烟花燃放空中的景象作了生动描绘：“空中捧出百丝灯，神女新妆五彩明。真有斩蛟动长剑，狂客吹箫过洞庭”。到了清代放烟花的规模更加盛大，工艺和花型变幻精美无比，民间、官府和佛教界逢年过节都要大放烟花，尤以宫廷的烟花最为壮观和盛大。
现在我国的不少城市因安全、噪音和污染等问题而禁放鞭炮，这种风俗只在没有“禁放”的城市和农村沿袭着。其实，文化是人创造的，文化形式也会不断地发生变化。既然有法必依，对于心中的留恋您就得从方式上想点辙。有的人就比较聪明，弄盘录音带放放，听鞭炮声，或用踩小气球声当鞭炮，有的干脆买几串工艺品鞭炮挂在厅里看，不但安全又一点儿不影响情绪，还给家里另添了几分喜庆!
五、扫尘
扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。
“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗，由来已久。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
六、压岁钱
压岁钱由来已久，古称“厌胜钱”、“压崇钱”、“押岁钱”等，在钱币系列中，它被归为花钱类。早在汉代我国就已出现压岁钱，以圆形圆孔和圆形方孔居多，钱的正面多为吉祥文字，如“去殃除凶”。“福山寿海”、“长命富贵”、“强身健体”等，还有的正面为钱文，背面为祥瑞图案，如“北斗七星”、“龟蛇”、“老虎”、“八卦”、“生肖”等纹饰。唐朝时期，宫廷盛行春日散钱，当时人们把春节这天作为立春日，是宫内相互朝拜的日子，而当时在民间还没有拜年的习俗。宋元以后，春节被定为正月初一，春日散钱习俗就演变为长者给晚辈压岁钱的习俗。清人富察敦崇《燕京岁时记·压岁钱》记载：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者钱，亦谓之压岁钱。”明清时期，长者用红绳串连着压岁钱送于晚辈。民国时期，方孔圆钱基本取消，长辈则用红纸包一百文铜元作为压岁钱，其寓为“长命百岁”，货币改用纸钞后，长者喜欢选用连号的新纸钞赐于晚辈，有“连连好运”、“连连高升”之意，这种送连号钱给晚辈的习俗一直延续至今，这就是将连号钱作为压岁钱赐于晚辈的缘由。压岁钱的习俗源远流长，它预示着镇岁、去病、避邪、祈福等，是长者对晚辈的美好祝愿。
七、祭灶
祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小。
八、祭 祖
华人过节总不会忘记死去的先人，春节也不例外。供奉食物或鲜花以表心意，是我们普遍采用的仪式，祭祖的形式或许因宗教信仰而不同，但纪念祖先的意义却是相同的。
九、吃年夜饭
吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜，丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷拼、热炒、点心，一般少不了两样东西，一是火锅，一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火;“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。还有萝卜俗称菜头，祝愿有好彩头;龙虾、鲍鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”。最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜，这天，即使不会喝酒的，也多少喝一点。古代，过年喝酒，非常注意酒的品质，有些酒现在已经没有了，只留下许多动人的酒名，如“葡萄醅”、“兰尾酒”、“宜春酒”、“梅花酒”、“桃花酒”、“屠苏酒”等等。
年夜饭的名堂很多，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。吃饺子的习俗，是从汉朝传下来的。相传，医圣张仲景在寒冬腊月，看到穷人的耳朵被冻烂了，便制作了一种“祛寒娇耳汤”给穷人治冻伤。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵样子的“娇耳”，下锅煮熟，分给穷人吃，人们吃后，觉得浑身变暖，两耳发热。以后，人们仿效着做，一直流传到今天。新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地，才有了宇宙四方，长面，也叫长寿面。新年吃面，是预祝寿长百年。
十、包饺子
饺子已有一千多年的历史，历代曾叫牢丸、水角、馄饨、饽饽等。后来怎么叫饺子呢?饺的原名叫“角”，“粉角”即用面粉做的角，“水角”指用水煮的角，因北方人发音“角”“饺”相似，后来就说成“饺”子了。三国时《广雅》一书载：“馄饨，形如偃月，天下之通食也”。这个馄饨就是饺子，偃月就是半月形。唐《酉阳杂俎》已有“笼上牢丸蒸饺”、“汤中牢丸水饺”的描述。
今天昌明盛世的饺子更是异彩纷呈。从馅来说，有鸡蓉、鲜虾、什锦、三鲜等上百种;从烹法来说，有汤煮、笼蒸、罐煲、锅贴等各法，速冻饺、即食饺等产品也层出不穷。饺子馆也如雨后春笋遍布神州。京城“八大楼”之一的鸿兴楼饭庄，一两面能捏成25个小饺子，一个一种味道。西安唐城饺子馆的饺子宴名扬海内外，据说一些老外们吃的时候一边老叫肚子胀一边还拼命往口里塞。沈阳的“老边饺子馆”因煽锅蒸饺和炝鸡汤煮饺而闻名遐迩。天津清真“白记饺子馆”和太原“认一力饺子馆”也为华厦饺子上品，使路人垂涎因而门庭若市。广东粤菜中的鲜虾仁蒸饺有后来居上之势，北方人南下均趋之若鹜。
此外，春节还有蒸年糕，倒贴“福”字，守岁，迎春，回娘家等习俗。