中国古时候，没有“春节”这个名称，人们把农历一年的第一天叫做“元旦”或“元日”。1911年辛亥革命之后，中国采用了公历(阳历)纪年，称公历正月1日为元旦，这样，就把处在“立春”这个节气前后的农历新年改称春节了，民间俗称“大年初一”。
春节，中国人最重要的节日。是中国最盛大、最热闹、最重要的一个古老传统节日，也是中国人所独有的节日。
春节在中国民间是非常热闹的，有很多有趣的习俗。
春节，也就是农历新年，是民间最古老最隆重的传统节日。中国人把过春节叫“过年”。中国人过春节，已有3000多年的历史了。据说，春节很可能是起源于商代的“腊祭”。“腊”是古代一种祭祀的名称，这是劳动人民辛勤耕作，喜获丰收，到年底举行的一种对天神、地神和祖先的答谢祭。祭祀时，人们欢快起舞，气氛非常热烈。
为了迎接这个节日，家家户户常在春节前的很多天就开始做过年的准备工作，如进行卫生大扫除，贴春联、年画和窗花，购买和制作丰美的食品等等，人们都忙极了。在中国北方民间流传着这样一首歌谣：“腊月二十三糖瓜粘，腊月二十四扫房日，腊月二十五磨豆腐，腊月二十六炖大肉，腊月二十七宰公鸡，腊月二十八白面发，腊月二十九贴门口(贴春联)，三十儿晚上熬一宿，大年初一拜亲友。”这首歌谣形象地反映了民间过年的热闹情景。
春节是全家团聚的日子。春节前一天的晚上叫“除夕”，这是除旧布新的意思，在这一年的最后时刻，一家人要团聚在家中，吃一顿年夜饭，说说笑笑，尽情欢乐。很多人整夜不睡觉，等候新年的到来，这种习俗叫“守岁”。守岁的传统说明了中国人对时间的珍惜。除夕，孩子们还会得到长辈们的压岁钱。压岁钱用红纸包好，放在孩子的枕头底下，孩子清晨醒来，自然是一阵狂喜。长辈越多，孩子得到的压岁钱就越多。除夕零点，也就是子时，人们要吃除夕晚上包好的饺子，这是取“更岁交子”的意思，“交子”就是旧的一年的子时与新的一年的子时相交的时刻。“饺子”的名称就是由此得来的。“爆竹一声辞旧岁”。除夕夜最盛行的活动是放鞭炮，放鞭炮是为了驱散邪魔，祈求全年吉祥。到了子时时刻，全国的农村、城市鞭炮齐鸣，烟花腾飞，巨大的声浪震耳欲聋，景象十分壮观。近年来，除夕的夜晚，家家户户都要看电视播映的春节联欢晚会，这场晚会长达五六个小时，节目精彩纷呈，非常受人欢迎。现在，春节联欢晚会已成为除夕的一项重要内容。
我国各地过年都有贴门神的风俗。最初的门神是刻桃木为人形，挂在人的旁边，后来是画成门神人像张贴于门。
春联的一个源头是桃符。最初人们以桃木刻人形挂在门旁以避邪，后来画门神像于桃木上，再简化为在桃木板上题写门神名字。
贴福字、贴窗花、贴年画、贴挂千。这些都具有祈福、装点居所的民俗功能。年画是我国的一种古老的民间艺术，他反映了人民大众的风俗和信仰，寄托着人们对未来的希望。
守岁，我国民间在除夕有守岁的习惯，俗名“熬年”。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。 守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。
爆竹，中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。爆竹是中国特产，亦称“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有两千多年的历史。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。王安石的《元日》诗： 爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。千门万户曈曈日。总把新桃换旧符。描绘了我国人民欢度春节盛大的喜庆情景。
吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜.丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。
给压岁钱，压岁钱是由长辈发给晚辈的，有的家里是吃完年夜饭后，人人坐在桌旁不许走，等大家都吃完了，由长辈发给晚辈，并勉励儿孙在在新的一年里学习长进，好好做人。
祭祖，古时这种礼俗很盛。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。
春节里的一项重要活动，是到新朋好友家和邻那里祝贺新春，旧称拜年。新年的初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。拜年的方式多种多样，有的是同族长带领若干人挨家挨户地拜年;有的是同事相邀几个人去拜年;也有大家聚在一起相互祝贺，称为“团拜”。由于登门拜年费时费力，后来一些上层人物和士大夫便使用各贴相互投贺，由此发展出来后来的“贺年片”。春节拜年时，晚辈要先给长辈拜年，祝长辈人长寿安康，长辈可将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。
春节的早晨，人们都穿上漂亮的新衣，走亲访友，相互拜年，说些“过年好!”“恭喜发财”一类的吉利话。亲朋好友利用这个机会欢聚叙谈，加深感情和友谊。近年来，出现了一种集体拜年的活动，叫“团拜’”，团拜可以节省很多时间，所以很盛行。现在，有越来越多的人喜欢打电话拜年，这就更省时间了。
春节的拜年和欢庆活动要持续半个月，到了正月十五那天，又形成一个欢庆的高潮，那就是欢度元宵节。
明代时，元宵在北京已很常见，做法也与今天无异。清代康熙年间朝野盛行“八宝元宵”、马思远元宵。民国初年还有袁世凯因元宵与“袁消”音同，故下令禁喊元宵之事。元宵用面除江米面外，还有粘高梁面、黄米面等。馅则有桂花白糖、山渣白糖、什锦、豆沙、枣泥等。形制上，或大若核桃，也有小如黄豆的“百子汤元”，还有实心圆子和薄皮的“碌皮汤园”。
元宵，元宵节，道教称之为“上元节”。据元代伊土珍《(女+郎)环环记》引《三余帖》记：嫦娥奔月后，羿思念成疾。正月十四日夜忽有童子求见，自称为嫦娥之使，说：“夫人知君怀思，无从得降，明日乃月圆之候，君宜用米粉作丸，团团如月，置室西北方，叫夫人之名，三夕可降而。”羿如法而行，嫦娥果然降临。可见元宵节吃元宵，是取“团团如月”的吉祥之意。
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