汉语和其他地方言音系相比较，普通话音系比较简单，它的声母、韵母、声调，一般来说，比其他方言要少，因而比较容易掌握。
普通话语音的特点是:声母除舌尖后擦音r、鼻音n,m 、边音l外，无浊音。韵母多复元音，鼻韵母有前后之分。另外，普通话没有声母的清浊对立，没有入声(音节尾唯闭塞音p,t,k及演化出的喉塞音?)，尖团合流(不分尖团)，声调较少，调式简单。另外有轻声和儿化韵。
与印欧语系相比，普通话语音有鲜明的特点：
1.音节结构简单，声音响亮。普通话中，一个音节最多只有4个音素，其中，发音响亮的元音占优势，是一般音节中不可缺少的成分。一个音节内可以连续出现几个元音(最多三个)，如huai(坏)，但普通话音节中没有复辅音，即没有像英语 lightning(闪电)。俄语Встреча(遇见)那样几个辅音连在一起的现象。
2.音节界限分明，节律感强。汉语的音节一般都是由声母、韵母、声调三部分组成，声母在前，韵母紧随其后，再带一个贯穿整个音节的声调，便有了鲜明的音节界限。从音素分析的角度观察，辅音和元音互相间隔而有规律地出现，给人周而复始的感觉，因而极便于切分音节。
3.声调抑扬顿挫，富于音乐性。普通话声调变化高低分明，高、扬、转、降区分明显，听起来就像音乐一样动听。