普通话与印欧语系相比，普通话语音有鲜明的特点：
1.音节结构简单，声音响亮。普通话中，一个音节最多只有4个音素，其中，发音响亮的元音占优势，是一般音节中不可缺少的成分。一个音节内可以连续出现几个元音(最多三个)，如huai(坏)，而且普通话音节中没有复辅音，即没有像英语lightning(闪电)。俄语Встреча(遇见)那样几个辅音连在一起的现象。
2.音节界限分明，节律感强。汉语的音节一般都是由声母、韵母、声调三部分组成，声母在前，韵母紧随其后，再带一个贯穿整个音节的声调，便有了鲜明的音节界限。从音素分析的角度观察，辅音和元音互相间隔而有规律地出现，给人周而复始的感觉，因而极便于切分音节。
3.声调抑扬顿挫，富有表达性。普通话声调变化高低分明，高、扬、转、降区分明显，能够较强的表达一个人的情感。
现代标准汉语的发音基本沿袭了北京话的语音系统，但各地标准略有差异。对汉语而言，单音节(单字)发音可分为声母、介音(韵头)、韵腹、韵尾、声调五个要素，而韵头、韵腹、韵尾又被合成称为“韵母”;超音节(词句)发音还存在连续变调等要素。直音和反切都是古代给汉字注音的方法。至一九二六年，产生了由钱玄同、黎锦熙、赵元任等制订的“国语罗马字”，曾由当时南京的大学院于一九二八年正式公布。接着，一九三一年产生了由瞿秋白、吴玉章等制订的“拉丁化新文字”。拉丁化新文字和国语罗马字是拉丁字母式汉语拼音方案中比较完善的两个方案，大大超越了它们之前的各种方案。
依据注音符号的标音系统，其声韵系统共有21个声母、3个介母、13个韵母及不含轻声的四个声调。
依据汉语拼音的标音系统，其声韵系统共有23个声母(计入y、w两个半元音)、39个韵母(略同于注音符号中所有独用与结合韵母)和不含轻声的4个声调。
普通话笑话
村长在村民会议上说："兔子们，虾米们，咸菜太贵，不要酱瓜，要猪蹄。"把他的方言译成普通话是：同志们，乡亲们，现在开会，不要讲话，要注意。
一位学生违反了纪律，被班主任老师叫到办公室，一番教育后(用普通话教育学生)，学生不但不思悔改，还理直气壮顶撞老师，把班主任气得说：“你再zhe zhe ,我就给你两个大嘴巴子。”
在体育课上，一位体育老师用生硬的普通话对学生说：“注意啦，注意啦，今天这节体育课我们一起学习体操，同学们，请大家跟着我一顿儿做，做错了不挡害儿，我不享乎，下面大家将手放在玻了盖上，……
一位语文老师,为学生朗读了一首题为《卧春》的陆游的古诗,要求学生听写出来。
上海人到沈阳出差，看到卖苹果的女服务员，便问：“屁股(苹果)多钱?”服务员给上海人一个白眼。上海人又问：“红屁股(红苹果)怎卖?”，女服务员怒骂：“畜生!”。上海人以为问出生成分：“贫农”。
北京的公共汽车上，一外地人向售票员伸出十元钱的票子就说：“见过吗?!见过吗?!”售票员不理;外地人再说：“见过吗?!见过吗?!”售票员按住火，仍然不理;如此反复，售票员终于勃然大怒，抻出一张五十元的票子戳到外地人的眼前，大喝一声：“你见过吗!”外地人见状大惊失色，抱头鼠窜，嘴中直说：“北京的售票员怎么这样呀?”
众人不解，一问才知：该外地人要买票，说：“建国门建国门”!
