与印欧语系相比，普通话语音有鲜明的特点：
1.音节结构简单，声音响亮。普通话中，一个音节最多只有4个音素，其中，发音响亮的元音占优势，是一般音节中不可缺少的成分。一个音节内可以连续出现几个元音(最多三个)，如huai(坏)，而且普通话音节中没有复辅音，即没有像英语lightning(闪电)。俄语Встреча(遇见)那样几个辅音连在一起的现象。
2.音节界限分明，节律感强。汉语的音节一般都是由声母、韵母、声调三部分组成，声母在前，韵母紧随其后，再带一个贯穿整个音节的声调，便有了鲜明的音节界限。从音素分析的角度观察，辅音和元音互相间隔而有规律地出现，给人周而复始的感觉，因而极便于切分音节。
3.声调抑扬顿挫，富有表达性。普通话声调变化高低分明，高、扬、转、降区分明显，能够较强的表达一个人的情感。
现代标准汉语的发音基本沿袭了北京话的语音系统，但各地标准略有差异。对汉语而言，单音节(单字)发音可分为声母、介音(韵头)、韵腹、韵尾、声调五个要素，而韵头、韵腹、韵尾又被合成称为“韵母”;超音节(词句)发音还存在连续变调等要素。直音和反切都是古代给汉字注音的方法。至一九二六年，产生了由钱玄同、黎锦熙、赵元任等制订的“国语罗马字”，曾由当时南京的大学院于一九二八年正式公布。接着，一九三一年产生了由瞿秋白、吴玉章等制订的“拉丁化新文字”。拉丁化新文字和国语罗马字是拉丁字母式汉语拼音方案中比较完善的两个方案，大大超越了它们之前的各种方案。
依据注音符号的标音系统，其声韵系统共有21个声母、3个介母、13个韵母及不含轻声的四个声调。
依据汉语拼音的标音系统，其声韵系统共有23个声母(计入y、w两个半元音)、39个韵母(略同于注音符号中所有独用与结合韵母)和不含轻声的4个声调。
普通话歇后语
聋子的耳朵——摆设
卢沟桥上的狮子——数不清
鲁智深出家——一无牵挂
猫哭耗子——假慈悲
门缝里看人——把人看扁了
泥菩萨过河——自身难保
骑驴看唱本——走着瞧
砌墙的砖头——后来居上
千里送鹅毛——礼轻情谊重
生姜——老的辣
十五个吊桶打水——七上八下
四两棉花——免谈(弹)
寺里起火——妙(庙)哉(灾)
孙大圣听了紧箍咒——头疼
天文台上的望远镜——好高骛远