茶中宠儿，就是“清明茶”，特指头茬新茶。清代《陇蜀余闻》中有这样的文字：“蒙顶贡茶从唐至清，同千多年里岁岁入官，年年进贡，以供皇室‘清明会’祭天祀祖之用。”
不过，现在已不大听到 “清明茶”的提法了。不知何时，它已变身成为人人追捧的“明前茶”。其实，“明前茶”仍指新春的第一出茶，只不过将采摘时间提到了清明之前。
入春后气温适中，此时新采之茶色泽绿翠，叶质柔软;又经过冬季休眠，氨基酸、维生素等营养成分略丰富，口感鲜爽;且春茶一般无病虫危害，不必施用农药，茶叶未受污染。
除此，“明前茶”之所以最金贵，还有另一重原因。
要知道，清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，“物以稀为贵”确为真实写照。
是否清明节前采摘加工的茶叶都叫“明前茶”呢?
原来，我国产茶区域广，可分为西南茶区、华南茶区(包括广东、广西、福建、台湾、海南等)、江南茶区和江北茶区。
西南茶区和华南茶区地处中国南部，春天来得更早。每年春节，这些地区业已开始采茶，待到清明，距离头茶采摘已逾两月余。而江北茶区却不然。虽时令已到清明，却还未真正开采。
因此，能真正称的上“明前茶”的，只有江南茶区的第一茬绿茶。因为青茶(乌龙茶)要等到鲜叶半成熟才开采，基本上无所谓“清明茶”了。