清明既是24节气之一，又是一个节日，在冬至后107日，春分后15日，公历四月五日前后。《岁时百问》一书说:“万物生长此时，皆清净明洁，故谓之清明。”清明作为节气，早在汉代以前即已出现。作为节日，则现身于唐代，是唐朝人慎终追远，亲近自然的产物。到宋代，清明节已非常盛行。
【扫墓祭故人】
《帝京景物略》中曾描写清明时节的景象：“三月清明日，男女扫墓……哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉，有歌者，哭笑无端，哀往而乐回也。”扫墓者在缅怀逝者时倍感生命的短暂与可贵。我们既要感恩故人，也要催护新生，珍惜现在。
【插柳与戴柳】
柳树为春时佳木，得春气之先。清明时节民间盛行门窗插柳之俗，祈求生命的力量。《齐民要术》有“取杨柳枝著户上，百鬼不入家”之说。柳木不仅带来新火，还具有驱邪避鬼、护佑生灵的功用。
清代杨韫华《山塘棹歌》：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约比邻诸姊妹，一枝斜插绿云翘。”民谚还有：“清明不戴柳，红颜成皓首。”人们鬓插青柳，或以结成环状的柳枝戴于头上，既吉祥又有生气。这是古代配饰习俗的传承，与端午佩艾等民俗有着相同的信仰与美饰性质，意在消灾远祸。
【清明农事忙】
清明是春耕春种的大好时节，农谚“清明前后种瓜点豆”至今仍指导农事。清明有很多与农事相关的习俗活动，常见的主要有“占岁”，即根据清明节的雨水状况来占卜今年庄稼能否丰收。还有采茶，因为清明时节气温适中，雨水充沛，这时采茶制成的清明茶青翠香醇，是一年之中的佳品。
盛产丝绸的江南地区养蚕普遍，《齐民要术》中记载“三月清明节令，蚕妾治蚕室”，表明这时要开始准备养蚕了，因而有祭蚕神、请蚕猫、轧蚕花、捂蚕种、买桑叶等民俗与农事活动，寄托着蚕农们对于蚕业兴旺的企愿。
请蚕猫，江南地区泥塑蚕猫很多，还有版画。尤以惠山泥人的彩塑工艺历史悠久，二十世纪三十年代就有“猫王”之称的蒋金奎，把蚕猫塑造地活灵活现，在庙会上请回家可以逼鼠，还能避许多恶气。
在江苏无锡，俗信蚕得人气始生。每当清明夜晚，养蚕人家常把蚕种捂在蚕妇怀里，叫“捂蚕种”，捂时家中不能生火，也不能见猫。
【春游踏青焕生机】
“梨花风起正清明，游子寻春半出城”，踏青之俗从古时兴盛至今。民间有许多说法：“老小踏青，耳聪目明”，“老人踏青，返老还青”，“后生踏青，攀个好亲”等。人们到户外展开丰富多彩的活动，无不展现人们对自然的亲近与生命力的张扬。有春风中争奇斗妍的放鹞子，飞舞的风筝寄托着去晦气与迎吉祥的心愿;有勇猛昂扬的斗鸡活动，激起绝不屈服的冲天豪气;有春光里灵动飘逸的荡秋千，荡漾起多少令人眷恋的故事与诗意;有风靡一时技巧高超的蹴鞠活动，成为公认的足球运动的前身。
赵孟坚《花心动》说到，“一声笑语谁家女，秋千映、红粉墙西。”在中国传统话语体系中，秋千是属于女子的。女子爱秋千，爱那种随着秋千起伏自由飞扬、微醉微晕的感觉，还因为它是在狭小的精神空间中飞舞的浪漫。古时女子平日被局限于家务劳动中，她的世界被一面面围墙隔断，通过高高荡向天空的秋千，她才可把眼光越过那一面面围墙，打开心胸与视野，看见外面更宽广的世界。
2004年2月4日国际足联宣布“足球最早起源于中国”，蹴鞠就是足球的起源。初唐徐坚《初学记》载：“鞠即球字，今蹴鞠曰球戏。古用毛纠结为之，今用皮。以胞为里，嘘气闭而蹴之”。这种运动曾带给多少人兴奋与欢乐。
“春风三月三，风筝飞满天。”清明前后，春暖花开，气流上升，在和煦的春风里，最适宜放风筝。相传，风筝为春秋时期的巧匠鲁班所创制，最初用于军事活动，宋代开始流传于民间，《清明上河图》中就有放飞风筝的场面，到明清时风筝更为盛行。在古人心目中，放风筝不但是一种游戏，还可以经此带走自己的疾病、秽气。
【食俗寄哀思】
大部分的清明节令食品都可以冷食，与清明节深受寒食节影响有关。而用节令食品祭祖强调与祖先的共享，也是慎终追远的体现。
在南方流行用水磨米粉和多种植物叶做成食品，以青翠艾叶制青团、清明麻糍团、清明果最多。
麻糍，谐音“呒事”，寓意平安无事，是宁波地区清明祭祀的主祭品，用糯米浸透蒸熟后舂捣而成。青团又叫艾团，以艾草的汁混入粉团，再包裹豆沙馅儿、菜馅儿等馅料。蒸熟出笼时，清香扑鼻，爽口清淡，是最富春意的点心。黑饭糕，又称乌米饭，是把杨桐树的叶子捣烂沥汁，浸泡糯米后蒸煮而成，油光乌亮，清香中含有淡淡的草药味。
清明也是江南地区吃螺蛳的最佳时节，这时的螺蛳因尚未繁殖，最为肥美可口，故民间有“清明螺，赛只鹅”之说。时令美食还与祈盼丰收相结合，因而清明吃螺又称为“挑青”，有挑出螺肉烹食后要把螺蛳壳扔到房顶之俗。据说屋瓦上的滚动声能吓跑老鼠，有利于清明后的养蚕。
清明为国人认祖归宗的孝心展示日，“清明到，儿尽孝”的民俗图景至今在城乡仍历历可见。在现代生活的快节奏下，有时真的得暂停脚步，让思念可以回到自然、回到祖先安息的地方，重温先人的智慧，聆听传统的声音。