“佳节清明桃李笑，雨足郊原草木柔。”清明时节，春暖花开，春和景明，正是人们出户郊游“胜日寻芳”的好时节，所以国人自古就有清明踏青的习俗。不过，这一习俗的形成最初却不是因清明节，而是与早于清明的上巳节有关。
据《韩诗章句》：“郑国之俗，三月上巳之溱洧(hēnwěi)两水之上，祓(fú)除不祥。”
所谓上巳，原指三月上旬的一个巳日，旧时风俗因此日临水祓除不祥，叫做修禊(xì)。另据《宋书·礼志》：“自魏以后但用三日不以巳也。”可知，曹魏以后，上巳节固定为每年的三月三日。
上巳日，古人多到水边春游祭祀，除灾求福，主要是祈求人类的繁衍。这天，已经憋闷了整整一冬的人们纷纷走出家门，集体在水边举行仪式，祭祀主管婚姻和生育的神灵。所以，这个时候也是那些多情男女相会求偶的“春宵一刻”。此外，两个氏族之间也往往借上巳节日在野外相聚，搞些对歌、跳舞的活动，沟通彼此的感情。后来，上节演变成郊外踏青游春，水边宴饮赏春的节日。吴自牧《梦梁录卷二·三月》记有：“三月三日上巳之辰，曲水流觞故事，起于晋时。唐朝赐宴曲江，倾都禊饮踏青，亦是此意。”史载唐玄宗就曾于三月三日这天在渭水之滨，举行祭祀仪式，并赐宴群臣醉饮春色，还赐柳圈给文臣，说戴上可免虿毒。君臣同乐，盛极一时。
在民间，上巳这天还有吃荠菜煮鸡蛋的传统。古时，女子还将荠菜花插在头发上，不仅好看，更有祈福的愿望。有首民谣说：“三月三，荠菜花赛牡丹。女人不插无钱用，女人一插米满仓。”现在，正是荠菜花旺长的季节，荠菜包子、荠菜炒蛋早被摆上人们的餐桌，成为备受喜爱的美味。
有些民族的上巳节也颇具特色。古时的契丹人于三月三刻木为兔，分两队走马而射，先中者为胜。不过，负队要下马向胜者跪进酒，胜队则于马上欣然接饮。好酒要喝，但更要有好的骑射本领，很合契丹族游牧生活的特点。
由于上巳距寒食、清明皆较近，上巳郊外踏青的习俗便延续到清明节后。你想，谁不喜欢醉身于自然去漫赏无边的春色呢?所以，清明踏青寻春便成为历代文人下笔的题材。“南国春半踏青时，风和闻马嘶，青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。”怎么样，美不美?“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”还等什么，还不赶趁着春光正好闹春去?
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