公元1世纪初，欧洲的天主教会把11月1日定为“天下圣徒之日” (ALL hallowS DAY) 。“HALLOW” 即圣徒之意。传说自公元前五百年，居住在爱尔兰、苏格兰等地的凯尔特人(CELTS)把这节日往前移了一天，即10月31日。
在苏格兰和加拿大的某些区域，万圣节仍然被称为All Hallow Mas，意思是在纪念所有的圣人(Hallow)那一天，要举行的弥撒仪式(Mass)。另由于文化的差异，其他地区的人们会时常将万圣夜误称为万圣节。
不同于圣诞节和平安夜，万圣节与万圣夜并没有什么区别。人们往往就将西方的“万圣夜”认为是万圣节，因为当夜过了12点，就算是新的一天开始了。
万圣节 - 名称
很多民族都在万圣节前夜有庆典聚会，这又被叫做“All Hallow E'en”、“The Eve of All Hallows”、 “Hallow e'en”，或者“The eve of All Saintas'Day”。最终约定俗成演变成了“Halloween”，中文意译成了万圣节之夜。
万圣节 - 来源
关于万圣节由来的，传说最多的版本认为，那是源于基督诞生前的古西欧国家，主要包括爱尔兰、苏格兰和威尔士。这几处的古西欧人叫德鲁伊特人。德鲁伊特的新年在11月1日，新年前夜，德鲁伊特人让年轻人集队，戴着各种怪异面具，拎着刻好的萝卜灯(南瓜灯系后期习俗，古西欧最早没有南瓜)，他们游走于村落间。这在当时实则为一种秋收的庆典;也有说是“鬼节”，传说当年死去的人，灵魂会在万圣节的前夜造访人世，据说人们应该让造访的鬼魂看到圆满的收成并对鬼魂呈现出丰盛的款待。所有篝火及灯火，一来为了吓走鬼魂，同时也为鬼魂照亮路线，引导其回归。
在中世纪的中欧，曾有过基督教摧毁异教徒的历史。可是新年夜前的祭祀庆典从未真正消除，不过以巫术的形式出现。这也就是为什么人们现在的万圣节里，还留有巫婆的扫帚、黑猫、咒语等痕迹。
万圣节 - 庆祝活动
庆祝活动从10月31日晚开始，称为万圣节前夜(Halloween)。主要流行在说习惯英语的一些国家。在前夜，人们会按照风俗带上面具、穿上奇异的衣服打扮成鬼怪的模样，家家户户都会用南瓜雕空做成灯。孩子们会打扮好后提着南瓜灯挨家挨户讨要糖果。人们在这天并不拜祭祖先或鬼神。据说打扮成鬼怪模样和做南瓜灯是为了吓跑出来作恶的鬼怪。关于这一日得起源，存在四种不同的说法，但都与鬼有关。流传至今，已经几乎没有了任何宗教或迷信色彩成分，人们的打扮已经不止是鬼怪，任何人都可以随意发挥，很多地区每年都会组织举行大型化妆游行活动，热闹非凡。
万圣节 - 发展
万圣节流传到今天已经完全没有了宗教迷信色彩，它成了一个孩子们的节目，也是年轻人化装舞会的节目。公共场合以及居家周围的节日布置都是自愿的。鬼脸南瓜灯、白网黑蜘蛛等，都是节日的装点，已没有骇人之鬼魅色彩。有的女学生还在这时候会买一对南瓜或者鬼骷髅的耳环来佩带。
学校在万圣节是不放假的。有时学校出面组织晚会，有时不甘寂寞的学生们也会自己主办小型晚会;而朋友、家人间互寄贺卡祝万圣节快乐则成为每年十月间流行的习俗。万圣节已成为西方人一个很普通的季节性节日。有很多人将此看作秋的结束以及冬的到来。万圣节一过，人们就开始期盼感恩节、圣诞节乃至新年。
万圣节 - 节日主题
万圣节的主题是鬼怪、吓人，以及与死亡、魔法、怪物有关的事物。
万圣节 - 象征
通常与万圣节扯上关系的事物有鬼魂、食尸鬼、巫婆、蝙蝠、黑猫、猫头鹰、精灵、僵尸、骷髅和恶魔等，还有虚构人物如吸血僵尸和科学怪人。黑色和橙色是万圣节的传统颜色。现代万圣节的产品也大量使用紫色、绿色和红色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成为万圣节的象征。
象征物
杰克灯是万圣节最广为人知的象征物。在英国和爱尔兰，当地人原本在挖空的芜菁中燃点蜡烛造成杰克灯，但移民到美国的人很快便采用南瓜代替，因为南瓜比较大和容易在上面雕刻图案。不少家庭在南瓜上刻上吓人的面容，并放在大门口的阶梯上，传统上此做法是想吓走恶魔或妖怪。
节日鬼怪
南瓜灯
南瓜是万圣节的代表，在脑袋上套个南瓜吧，记得留几个洞。
幽灵
幽灵的传说遍及全世界，鬼怪的节日自然也少不了它的出现。
僵尸
一脸煞白或是满面挂彩，僵尸的形象随你想象。
吸血鬼
优雅、高贵而又冷酷的血族历来都是神秘午夜故事中的常客。
巫婆
黑猫、扫把、魔法帽……法力无边，但要当心脸上的皱纹哦。
科学怪人
科幻史上的经典科学怪人，如今也经常现身于万圣节中。
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