吸烟有害健康，人人皆知，但英国吸烟人数一直有增无减，并朝着低龄化方向发展。据统计，英国约有1000万烟民，在11岁到15岁人群中，约有9%染上烟瘾。减少吸烟人数已成为英国政府公共卫生工作的重点之一。为此，政府近年来采取多种措施开展禁烟运动。
英国卫生部2005年3月公布了《公共健康白皮书》，承诺用4年时间，分步实现在工作场所、餐馆及可提供就餐服务的酒吧等公共场所禁烟。
为实现这一目标，政府首先通过立法禁烟。根据英国下议院通过的法案，从2008年7月1日起，英格兰地区的全部公共场合都将实行禁烟。在禁烟区吸烟者将被罚款50英镑;没有贴出“禁止吸烟”标志的场所将被罚款200英镑到1000英镑;禁烟场所的经营业主如不制止吸烟行为，将被处以最高2500英镑的罚款。此前，苏格兰地区、北爱尔兰地区已先后于2006年3月和2008年3月开始执行禁烟法案。
其次，严格限制和管理烟草销售。2003年初，英国实施的《烟草广告及促销限制法》规定，禁止烟草公司以商标形式赞助各项体育赛事。2006年6月后，除烟草贸易中针对买方进行烟草介绍外，烟草广告、宣传等直接或间接鼓励扩大烟草消费的一切活动被全面禁止。
第三，不断调高烟草税。1998年后，英国的烟草税平均每年增长5%。目前，英国政府对烟草征收的税费在烟草价格中占80%，排名世界第二。
第四，提高购烟法定年龄。2008年1月1日，英国政府宣布将于2008年10月把英格兰与威尔士地区购买香烟者的法定年龄从16岁提高到18岁，以减少青少年烟民人数。
第五，加强戒烟行动。具体措施包括：对有意戒烟的人提供免费咨询并免费提供戒烟药品，与药厂合作研究开发戒烟药，对有意戒烟但烟瘾较大的烟民特别是孕妇免费提供尼古丁替代品等。
第六，加强打击香烟走私力度。海关人员可以自由检查烟草零售商店，并有权起诉出售走私香烟的经销商。
目前，禁烟行动在英国已深入人心。民调显示，近九成不吸烟者支持禁烟法;99%的经营业主表示，他们已经为禁令实施做好了准备;约40%的烟民打算尽早戒烟。