冬至表示寒冷的冬天来临。
冬至时，太阳黄经为270°。冬至这一天，阳光几乎直射南回归线，我们北半球白昼最短，黑夜最长，开始进入数九寒天。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。而冬至以后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球的白天就逐渐长了，谚云：吃了冬至面，一天长一线。
冬至三侯
蚯蚓结：传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体。
麇角解：糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角。
水泉动：山中的泉水可以流动并且温热。
德化：受天气和农务影响
永春方志部门有关人士介绍，永春外半县多为清明扫墓，而内半县则有小部分人家也是在冬至扫墓。
德化情况更为惊人，知情者说，德化本地大多数人是在冬至扫墓的，如果在清明扫墓，那可能是从别处迁来的。德化这种情形又是怎么回事呢?
德化县地方志办公室许耀辉先生说，经分析可能有三种原因。一是每年清明前后多雨路不好走，冬至前后少雨路好走;二是清明前后逢农忙，冬至前后已秋收完成，时间较充裕。各家各户往往有多穴祖坟，要知道，德化处于戴云山区，大部分的祖坟都是分散在高山林中，一两天恐怕无法祭完，怕误了农活，选在冬至，时间上也就比较好安排了;三是古代农民粮食少，清明前后无法办理“三牲”祭品，冬至前后，是秋收后粮食充足时。
另外还了解到，在惠安，冬至除祭祖外，也有一些清明节同样的习俗，如可于是日前后十日内上山扫墓“献钱”，修坟迁地也百无忌讳
福建：“冬至暝”搓丸
“冬至霜，月娘光;柏叶红，丸子捧。”这是冬至一首儿歌。
《八闽通志·兴化府风俗·冬至》载：“前期糯米为丸，是日早熟，而荐之于祖考。”这就是“冬至暝”“搓丸子”和冬至早以熟的“甜丸子”祭祖的民俗。
冬至前一夜，莆俗叫“冬至暝”。这天傍晚，家家厅堂上红烛通明，灯光如昼，寓意事业辉煌。桌上以红柑为“果岳”(即是把红柑堆叠成小山岳状，故名)。红柑的最顶层插上“三春”(即民间剪纸者用红纸剪成福禄寿的纸花)一支，用红纸条封腰的箸子一副(十双)和生姜、板糖各一块，一家人洗手面，家长点烛上香，放了鞭炮，开始“搓丸”。所搓的“丸子”，是白色的，如当年有新婚的，则是搓红色丸子，以示家中添丁，家道会更红火。这时，女的穿上红衫，在灯光下分外耀目，孩子们笑口开颜，天真活泼。大家一齐围在大簸箕(俗叫“大笠弧”)的四周，孩子们坐在高高的凳子上，“跃跃欲试”。主妇把糯米碾成的粉(俗叫“米祭”)加入开水揉捏成圆形长条，摘成一大粒一大粒圆坯，然后各人用手掌把它搓成一粒粒如桂元核大小的“丸子”，这就是“冬至暝搓丸”。其中最有兴趣的是：大人有的在捏元宝、聚宝盆;有的在捏小狗、小猪，取“运气好，狗仔衔元宝”及“做狗，做猪，做元宝”的俗谚，寓有“财源广进、六畜兴旺”的意思。孩子们对小狗、小猪最有兴趣，欢呼“阿公在做狗”、“阿爸也在做狗”、“妈妈、奶奶都在做猪!”惹得全家人哈哈大笑起来。有的搓只有豆粒大小的“喜鹊丸”(俗叫“客鸟丸”)。孩子们搓来搓去总是搓不完，有扁扁的，也有长长的，连他自己也觉得好笑起来。有的把米祭弄在眉毛上，鼻子上，真是可笑又可爱。如孩子把丸子落下地上，要叫孩子把他捡起来，吹去沾上的灰尘，不然的话，今后会长得丑。其意是在教育儿童从小就要爱惜粮食。“搓丸”毕，把“丸子”放在“大笠孤”之中，扣上盖子，摆在“灶公”灶前过夜。
冬至的夜最长，而孩子们爱吃“丸子汤”，睡不着，天未亮，就吵着妈妈要吃“丸子汤”，故有“爱吃丸子汤，盼啊天未光”的童谣。主妇把“丸子”倒进锅里，和生姜、板糖(姜、糖能祛寒开胃)加水一起煮成香、甜、粘、热的“甜丸子汤”。把它祭祖后，全家人分而食之。要把“丸子”粘在门框之上，以祀“门丞户尉”，保一家平安。还要把“(饲)喜鹊丸”丢在屋顶(一般是12粒，闰年为13粒，寓意全年月月平安),等喜鹊来争食时，噪声哗然，俗叫“报喜”，寓意五福临门。
冬至早，一家人带着“丸子”、水果、香烛、纸钱等上山祭扫祖墓。因为冬至节是一年中最后的一个扫墓节，所以扫墓的人家反比清明和重阳两节的为多，寓慎终追远之意。
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