日本新年实际上就是元旦，每年的12月29日——1月3日为全国休假日。新年期间，男女老少都穿上传统节日的服装，别有一番日式风情。
日本人特别重视新年，日本人把12月31日称之为“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人称之为“除夜”，除夜时他们祈求神灵托福，送走烦恼的旧年，迎来美好的新年，称之为“初诣”。除夕午夜，各处城乡庙宇分别敲钟108下，以此驱除邪恶，日本人则静坐聆听“除夜之钟”，钟声停歇就意味新年的来到。人们便离座上床睡觉，希望得一好梦。
元旦早上，家人围坐在一起，互相讲述除夕做的梦，以测吉凶。日本人称元旦初一为“正日”。1--3日为“三贺日：。在正日，小辈须先去父母那里拜年，向父母问安，然后到亲友家拜年，新年还是个“吃”的节日，各国人民都以食用自己民族的食物来祈求好运。日本人在“正日”这一天，早餐是很丰盛的，吃砂糖竽艿、荞麦面等，喝屠苏酒。此后一连三天，则吃素的，以示虔诚，祈求来年大吉大利。现日本多数城里人已放弃新年吃素匀惯，改在“除夜”吃一餐空心面条，以祝在新的一年里，健康长寿。
日本人很有生意头脑，每逢新年，日本许多百货商店都回售卖福袋，纵使购买者不知是什么东西，但是装载福袋里的商品价格肯定超越了福袋的价格。每年元月二月许许多多的日本妇女都会一早就蜂拥至百货商店竞相购买福袋。
每逢年暮，几乎所有的日本人都会参与忘年会，在忘年会上敬请享受饭菜和酒，忘去过去一年的不利，迎新春得一年来临。日本人在“正日”这一天品尝“正月料理”，早餐是很丰盛的，吃沙糖芋艿 荞麦面 吃专门为新年做的菜:青鱼子 黑豆 用酱油和糖煮的小鱼干等，予以子孙繁盛，身体健康。
按照日本的风俗，传统的教厅级公司都在门口装饰门松(由松，竹，梅最成的装饰品)，医师开运。这有点像我们新年贴春联一样。
新年的大年初一，大家到神社或寺庙里参拜，大部分人去神社参拜，这是是巫女忙碌的时候了。
拜完年之后，一般人们都会去求个神签占卜一下来年命运程。做法事先从神社的签桶里抽一个木签，然后按照目前上的号码可以得到一张纸签——“神签”。根据日本的习惯，如果前上的结果不太理想，则将签系在神社或者寺庙内的树上或其他指定地方，以此来祈祷事态好转。
新年大竹班子也是日本人过新年的娱乐，打羽子板原先是中国的游戏，室町时代传入日本。输了的那一方要受罚，在脸上画圈圈。
除了羽子板，新年那天大家还可以一起玩日式纸牌 转陀螺 拍花皮球 放风筝等日式传统游戏。