相比同时代的大部分互联网创业者，马化腾有着不一样的家庭背景。马化腾的父亲马陈术是南下干部，马陈术生于1940年，中共党员，中专学历，经济师，曾担任交通部海南八所港务局会计、统计员、计划科科长、副局长，深圳市航运总公司计财部经理、总经理，深圳市盐田港建设指挥部副总指挥，深圳市盐田港集团有限公司副总经理，1997年被选为盐田港上市公司的董事，现已退休
创业
“从1998年开始，我就考虑独立创业，却一直没想清楚要做什么，但创业的想法并没有起伏，我知道自己对着迷的事情完全有能力做好。我感觉可以在寻 呼与网络两大资源中找到空间。1998年我哪有那么多钱？那时候大学毕业不过5年，最开始一个月工资才1100块。你算算我要攒多少时间才有10万块投到 股市里去。”
马化腾笑着说，故事的真实版本是，1993年从深圳大学计算机专业毕业后，原本试图下海经商的他突然发现竞争已经激烈到让自己无法忍耐，最后还是老老实实去干程序员。马化腾最早名片上的头衔是“软件工程师”，后来一直做到开发部主管。
1998年11月，马化腾和张志东等5人凑齐了50万元人民币，注册了深圳腾讯计算机系统有限公司。过了一阵子，几个人又凑了另外50万元，把公司的注册资本补到100万元。
1996年以色列人开发出ICQ系统。1999年2月马化腾开始开发OICQ的时候，中国市场上也有其他版本的汉化ICQ了。“当时我也不知道怎么赚钱，只是觉得让别人可以在互联网上找到你，肯定会有用，那就做了。”
QQ当时并没有直接为马化腾带来经济效益，马化腾对QQ的市场潜力也没有足够的认识，而是抱着试试看的心态把QQ放到互联网上供用户免费使用。就连马化腾本人也没有料到，这个不被人看好的QQ仅仅10个月就发展了上百万用户。
8年前确实想过把QQ卖掉
2004年，腾讯奔赴香港上市。当时马化腾的账面财富是9亿多。
在腾讯成功上市并逐渐发展成为中国最大的互联网公司之后，有关当初“差点贱卖”的故事开始在坊间流传。甚至有传言说，腾讯公司最困难的时候，马化腾差点就把QQ以60万的价格卖给别人。
马化腾微微一笑说：“关于我的传言没有几个是真的。第一次融资之前腾讯的确很困难，也确实想过把QQ卖掉。不过没有传得那么夸张。”
“那时候连我们自己都还没能明确地看出来这个方向的价值，别人当然也更理解不了它的价值。”马化腾说，“谈判卖QQ的时候，我的心情非常复杂，一连谈了4家都没有达到我们预计的底线，在这种情况下，我们决定留下QQ自己养大。”
上世纪90年代中后期，互联网的飓风从大洋彼岸的美国强劲地刮了过来，市场的繁荣点燃了风险投资商的热情。2000年高交会，马化腾拿着一份改过6 次，20多页的商业计划书在高交会上想碰碰运气———8年前腾讯估值不过1100万美元———但即便如此，一些风险投资商依然认为马化腾提出的融资要求太 贵，风险太大不敢投。
3年来这只企鹅很“凶猛”
经过一年多的发展，腾讯迅速地拥有了逼近亿级的互联网注册用户量，但马化腾却苦于没有收费的渠道。2000年底中国移动推出“移动梦网”，移动梦网 通过手机代收费的分成模式，为马化腾开启了一条“金光大道”。到2001年年底，腾讯实现了1022万元人民币的纯利润。而在这一年，三大门户也因为与移 动的分成业务从互联网的冬天中缓过神来。
凭借OICQ的成功，腾讯开始“花瓣式扩张”。2003年，腾讯开始做门户，与新浪搜狐为对手；后来做休闲游戏和大型网游，跟陈天桥和丁磊狭路相逢；2005年，腾讯又在网络拍卖和在线支付上出手，追赶马云；此后，腾讯更冲入搜索市场，将目光瞄向百度李彦宏。
马化腾成为行业“战争”的发起者，先后进入门户、电子商务、在线游戏、搜索等多个领域。结果是马化腾创立了中国三家最大的综合门户网站之一、第二大C2C网站、最大的网上休闲游戏网站。其社区服务QQ空间的活跃用户数甚至超过了Facebook。
由于拥有高达3.4亿的注册用户，腾讯在推出任何一项产品和服务时都能享受到庞大用户基数所带来的好处，几乎是一出手就成为该领域内不可忽视的竞争 对手。马化腾于是也开始成为中国互联网的“全民公敌”，当然不管马化腾愿不愿意，几乎所有互联网公司都曾向他宣战。所有一线互联网大佬都开始警惕这只看似 憨厚，但实际上充满攻击性的小企鹅。
当年新浪的创始人，如今的点击科技酋长王志东说，“最开始的时候大家认为即时通讯（IM）市场有利可图才切进去的，属于进攻，不过后来做IM的全变成防守了。因为如果你不做，你就满足不了你的用户在沟通方面的需求。”
马化腾是个崇尚共享、自由精神的人，不会单纯强调“我”的价值，他知道团队的意义。腾讯的几个创始人都曾在深圳电信、网络界有多年的从业经验，几乎 是深圳第一批搞互联网的人，这无疑可以在技术和业务层面为腾讯提供很多帮助。“创业不是说着玩的事，腾讯也并非一帆风顺。一开始，我们的服务器都无处托 管，创建一家公司可比写软件复杂多了。”马化腾感觉创业初期还是有许多东西可以回味。
对于如何将寻呼与网络联系起来发展业务马化腾早有自己的想法，但对于是否上马ICQ项目，当时腾讯的股东方的确存在过激烈的争论。“最后，对网络技术发展方向的认同感使大家求同存异，我们开始对ICQ技术倾注偏爱。”
ICQ是一种基于INTERNET的即时通信工具，它集寻呼、聊天、电子邮件和文件传输多种功能于一身。当用户将ICQ安装在个人电脑上，它就会嵌 入Window系统，成为桌面上的图标，用户每打次打开计算机，它就是一个固定设备。互联网用户可借此知道朋友是否
在上网并可进行直接交流。三个年轻人看 到了用户对中文环境ICQ服务有极大的需求，自主开发了基于INTERNET的网上中文ICQ服务--OICQ，并成为全国在线人数最多的中文ICQ服务商。
在新兴互联网市场中淘金，是一项艰苦的工作。当时，这家十几个人的小公司的主要业务是为深圳电信、深圳联通和一些寻呼台做项目，QQ只是公司的副产 品。整个公司经常为了一个项目倾巢而出，还要时刻避免露出马脚。为了给客户留下很有实力的印象，那时马化腾的名片上从来不印“总经理”的字样，而只带“工 程师”的头衔——在深圳，像腾讯这样的公司有上百家，马化腾当时的期望，只是公司能生存下来。