一个毫无资源背景的县城青年，只身来到北京寻找电影梦。从《小武》打拼至今，他用13年的时间，让自己从一个主流之外的电影民工，化身为最受国际影坛注目的亚洲导演之一。刚过不惑之年，洛迦诺国际电影节已将“终身成就奖”加冕于他。
“梦想这东西和经典一样，永远不会因为时间而褪色，反而更显珍贵。”这是短片《老男孩》片尾的话，用在贾樟柯的身上，再合适不过，因为他就是中国梦的一个样本。
梦想被宣判：无期徒刑
贾樟柯有什么不同呢?只不过是在上学的时候遇到了一个好的语文老师，让他坐在后排随便看书、发呆、写诗。过了几年“文学青年”的生活，接着就到考大学的时候了。他数学太差，父母把他送到太原去上一个美术班，准备考美术院校。贾樟柯常去学校附近的一个“公路局电影院”看电影，有一天，他看到了《黄土地》。
“看完之后我就要拍电影，我不管了，反正我想当导演。”为了这粒梦想的种子，他从1991年到1993年考了三年，终于考上北京电影学院文学系。这个时候，他的年龄比同学们大好几岁，有紧迫感，于是组织了“青年电影实验小组”，发动一切力量开始拍摄《小山回家》。这部短片在香港独立短片展获奖，贾樟柯获得了生平第一笔投资，人民币20万。1997年春节回家，贾樟柯用21天在家乡山西汾阳完成了《小武》的拍摄。
《小武》的原型是贾樟柯学生时代的结拜兄弟，外号“毛驴”，后来成了小偷。另一个结拜兄弟做了警察，负责看管“毛驴”。做警察的兄弟告诉贾樟柯，“毛驴”在看守所成天跟他探讨“人为什么活着”这类话题。
“小偷也有自己的尊严”，贾樟柯于是构思出了《小武》。“我当时觉得我拍的就是一个学生作业，不可能有什么商业上的企图。”这部没有任何商业企图的“学生作业”一问世，便获得了国际电影节的热情拥抱。柏林是《小武》的第一站，首映结束以后，所有人起立鼓掌。从此，贾樟柯和他的《小武》开始了巡回获奖之旅。
1999年1月13日，刚毕业不久的贾樟柯第一次走进电影局，奉命“接受电影局谈话”。原因是《小武》“严重地干扰了我国正常的对外文化交流”。
“家乡汾阳的生活给我一种自由的精神，县城里有我们的喜怒哀乐，应该有一部电影，把这些穷街陋巷的生活讲出来。我拍汾阳，不是因为它特别，而是因为它是当代中国的缩影。” 贾樟柯说。
这样的讲述在官方那里获得的评价是：未经许可，私自拍摄并参赛。离开电影局时，他拿着处理意见：自即日起，禁止其从事电影相关工作。
一纸文书，实际上宣判了这位刚刚出道的青年导演无期徒刑。
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