理想是人生意义和价值的承载者。没有理想，人就失去了生存的意义和价值，成为无方向无归宿的旅行者。有人说，在市场经济条件下还谈什么理想，完全是迂阔之论，不合时宜。这种说法当然是错误的。
人并不是纯粹的经济动物。市场经济也不意味着人人都要向钱看，都要放弃崇高理想。即使是在资本主义市场经济条件下，仍然有许多人怀抱崇高的社会理想，为了人类的解放和他人的幸福而奋斗终生。马克思，一个生活在资本主义市场经济条件下的思想家，在其中学毕业论文中，就确立了为人类幸福而奋斗的理想，他说：“在选择职业时，我们应该遵循的主要指针是人类的幸福和我们自身的完美。”正是由于有了这样的理想，马克思与恩格斯一道创立了马克思主义，推动了无产阶级运动的发展，为无产阶级的解放、为人类的进步作出了巨大贡献。法国科学家居里夫人，也是生活在资本主义社会，但她把与丈夫经过1000多个日日夜夜、从8吨废矿渣中提炼出来的价值100万法郎的镭捐了出来，并把提炼技术无偿地献给了社会。而在致力于发展社会主义市场经济的中国，像王乐义、牛玉儒、李中华、方永刚等践行全心全意为人民服务宗旨的共产党员比比皆是。这说明市场经济与理想并不互相排斥。
从哲学上说，理想问题是一个价值观、幸福观的问题。尽管人们都追求幸福，但人们对什么是幸福的理解却大相径庭。不仅哲学家各持一说，老百姓的看法也各不相同。一个没有电视机的人有了电视机会有幸福感，当电视机成为家家皆有的消费品时，这种幸福感就会消失。冰箱、汽车、甚至别墅，都是幸福感的最初动力，可又都不是使人长久感到幸福的源泉。某种物质的占有的幸福感会随着它的占有的普遍化而消失。英国未来基金会的两位专家迈克尔·威尔莫特和威廉·纳尔逊写了一本书，叫做《复杂的生活》，其中提出了“焦虑社会”这个概念。意思是说，英国是个科技发达的社会，同时也是个焦虑的社会。过去50年里，在西方发达国家，物质财富的极大丰富并没有使人增加多少快乐。今天这代人比以前更富裕、更健康、更安全，但他们的生活更压抑，因为社会的基本矛盾比以前更复杂、更深化，金钱对人的挤压更沉重，人的真情更稀薄。
生活贫困、忧衣虑食的日子，不会感到幸福。一个合理的社会应该保证社会成员丰衣足食。我们共产党人是彻底的唯物主义者，不仅不主张禁欲，而且要致力于发展生产，不断提高人们的物质文化生活水平。但人除了物质需要外，还有其他需要。人的需要可以分为物质需要、精神需要。离开了精神境界的单纯物质满足并不能给人带来幸福。因此对于一个人而言，有信仰、有理想，而且不断为实现自己的理想而奋斗的人，肯定比单纯拥有财富和声名的人更具幸福感。
中国特色社会主义共同理想需要全体社会主义建设者通过自己的实践去实现。理想并非高不可攀。一个医生，以仁者之心治病救人，力求医术精益求精、医德高尚，就是一个有理想的医生；一个教员，以教书育人为目的，一心为国家培养人才，就是有理想的教师；一个企业家，为社会创造财富，以财富回报社会，就不是一个单纯的牟利者，而是有社会理想的企业家。尽管行业不同，职务不同，能力不同，只要我们不是把自己的职业单纯作为谋生的手段、牟利的工具，而是自觉认识到自己工作的职责和职业的社会价值，努力做好本职工作，把它作为实现我们共同的社会理想的一部分，就是有理想的人、高尚的人。
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