中国古人(孔子)说：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。” 西方大学也非常重视学术共同体的教育方式，尤其是公开辩论。什么是真正的朋友?我认为真正的朋友就是能和你深入交流、不断砥砺、互相学习的人，这样的朋友正如孔子所说：“有朋自远方来，不亦乐乎。”英文friendship一词也造得很妙：朋友是一条船上的。
如果说，美国有一半的物质文明，要归功于发明家爱迪生，那么，美国有一半的精神文明，就要归功于思想家爱默生。这当然是夸张。不过思想史家认为，代表美国精神的思想家，确实是从爱默生开始的。美国人写“作文”，很少有不引用爱默生的。
据说，爱默生跟朋友见面，总是问这么一个问题：“自从我们上次见面，你又搞清楚了什么?”这个简单的问题，包含了许多学习的大道理。
第一，学习是困难的。
搞清楚一个问题，需要时间。爱默生的时代，交通不便，跟朋友见面，假设两三个月一次。爱默生的问题的假设，就是一个人用两三个月的时间，最多搞清楚两三个问题，所以才值得问，而且才可以答。如果一个人每天都能搞清楚一个问题，那么两三个月就能搞清楚60到90个问题。这就既不值得问，也没法回答了。
第二，学习是必需的。
学习对人的思想，就像氧气对人的身体一样，是必需的。这是爱默生问这个问题的另一个假设：就是一个人用两三个月的时间，应该搞清楚了一两个问题。不然，爱默生就问这样的问题了：“自从我们上次见面，你又发现了哪家好吃的餐馆?好玩的KTV?”
第三，学习是要说出来的。
说出来，不仅仅是告诉别人你学到了什么。实际上，说本身就是一个学习的过程。说，可以帮助我们想得更清楚。管理大师德鲁克说：“我通过倾听学习——倾听我自己。”当然，写出来也可以，小说家福克纳就说：“我读到我说了什么，才知道我想的是什么。”
著名心理学家霍华德·加德纳跟我谈到他将做一个演讲，说：“我自己对我会讲些什么都充满好奇。”�