有一对靠捡破烂为生的夫妻，每天一早出门，拖着一部破车到处捡拾破铜烂铁，等到太阳下山时才回家。他们回到家的时候，就在门口的院子里摆了一脸盆的水，然后搬了一张凳子坐在上面，双脚浸在盆中，一面拉着弦一面唱着歌；唱到月正当空，浑身凉爽的时候他们才进房睡觉，日子过得非常逍遥自在。
他们对面住了一位很有钱的员外，他每天都坐在桌前打算盘，算算看哪家的租金还没收，哪个地方还欠帐，每天总是算钱算得很烦。他看对面的夫妻每天快快乐乐的出门，晚上轻轻松松的唱着歌，心中非常的羡慕也感到奇怪，于是问他的伙计说：「为什么我这么有钱却不快乐，而对面那对穷夫妻却会如此的快乐呢？」
伙计听了就问员外说：「员外，你要看他们忧愁吗？」员外回道：「我看他们不会忧愁的。」伙计说：「只要你给我一贯钱，我把钱送到他家，保证他们明天不会拉弦唱歌。」员外说：「给他钱他一定会很快乐，怎么说不会再唱歌了呢？」伙计说：「你尽管给他钱就是了。」
员外果真把钱交给伙计，当伙计把钱送到穷人家时，这对夫妻拿到钱真的很烦恼，那天晚上竟然睡不着觉了。想要把钱放在家中，门又没有关；要藏在墙壁里面，墙又是用手一扒就会开；要把它放在枕头下又怕丢掉；要……，一整晚就是为这贯钱操心，一下子躺上床，一下子又爬起来，整晚就是这样起起落落，无法成眠。
他太太看他坐立不安，也被惹烦了，就说：「现在你已经有钱了，你又在烦恼什么呢？」先生说：「我有这些钱，明天到底要做什么生意？要把钱放在家中又怕丢了。现在我满脑子都是烦恼。」
隔天一早他把钱带出门，整条街绕来绕去不知要做什么好，绕到太阳下山，月亮上来了，他又把钱带回家，垂头丧气的不知如何是好，想做小生意不甘愿，要做大生意钱又不够，他向太太说：「这些钱说少，却是我一辈子也没有这么多，说多又做不了大生意，真正是伤脑筋啊！」
那天晚上员外站在对面看，果然听不到拉弦和唱歌了，因此就到他家去问他怎么了？这对夫妻说：「员外啊！我看我把钱还给你好了我宁可每天一大早出去捡破烂，总比背着这些钱还轻松啊！」那时候员外突然恍然大悟，原来，「有钱却不知布施」，是一种负担。
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