他是一位匈牙利木材商的儿子，由于从小生得呆笨，人们都喊他“大头”，他也确实名副其实。9岁之前，除了因遵守秩序在学校里获得一枚玩具螺丝之外，并没有获得过什么奖励。
12岁时，他做了一个梦，梦到有位国王给他颁奖，因为他的作品被诺贝尔看上了。当是地，他很想把这个梦告诉别人，但又怕人嘲笑，最后，只告诉了妈妈。
妈妈说：“假如这真是你的梦，你就有出息了！我曾听说，当上帝把一个不可能的梦放在谁的心中时，就是真心想帮助谁完成的。”
男孩从来没有听说过梦想和上帝不家这层关系，妈妈说完，他就信以为真了。他想，他真是天下最幸福的人！世界那么大，上帝却一下子选中了自己。为了不辜负上帝的期望，从此他真的喜欢上了写作。
“倘若我经得起考验，上帝会来帮助我的！”他怀着这样的信念开始了他的写作生涯。3年过去了，上帝没有来；又3年过去了，上帝还是没有来。
就在他期盼上帝前来帮助他的时候，希特勒的部队却先来了。他作为犹太人，被送进了集中营，在那里，数百万人失去了生命，而他却靠着“生命就是顺从”的信念活下来。“我又可以从事我梦想的职业了！”他怀着这种心情走出奥斯维辛集中营。
1965年，他终于写出了他的第一部小说《无法选择的命运》；1975年，他又写出他的另一部小说：《退稿》。接着他又写出一系列作品。
就在他不再关心上帝是否会帮助他时，瑞典皇家文学院宣布：把2002年的诺贝尔文学奖授予匈牙利作家凯泰斯.伊姆雷。他听到后，大吃一惊，因为这正是他的名字。
当人们让这位名不见经传的作家谈一谈他获奖后的感受时，他说：“没什么感受，我只知道，当你说我就喜欢做这件事、多困难我都不在乎时，上帝就会抽出身来帮助你！”