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从终端到内容数字出版是未来
苹果公司新利器iPad改变了传统电脑的使用方式?不,相比起这些,iPad的另一个重要意义恐怕更为引人注目——如果说iPod制定了网络音乐下载的新规则,iPhone用智能手机将手机行业中的老大诺基亚拉下马,那么平板电脑iPad则已然撼动了电子书阅读器市? ? 终端和内容并举的“苹果模式” 2010年1月27日,在美国旧
金山举行的苹果公司发布会上,传闻已久的iPad终于揭开了其神秘的面纱。iPad的定位介于苹果的智能手机iPhone和笔记本电脑产品MacBook 系列之间,国内俗称它为“平板电脑”,而美国人对它的称呼或许更能说明苹果公司对这款新产品的定位——“网络阅读器”。苹果新iPad发售不到4天的时间,其销量已经达到了300万台,而根据一项调查,41%的iPad拥有者首先将其作为图书阅读器使用。
乔布斯始终不看好电子书阅读器,认为它功能单一,此言直指电子书要害。乔布斯曾断言传统出版将死,不过苹果却可以称作数字时代传统出版商的救世主。相比亚马逊对出版商的掠夺性定价策略、以及通过直接出版和数字图书馆来边缘化出版商的模式,苹果的App store显然给了出版商们更多的自主空间,与内容方开放共赢是苹果的策略核心。
在iPad发布的同时,针对iPad用户的数字图书服务iBook store收费标准也被曝光出来,有鉴于出版商已经不满意亚马逊所定的图书价格,认为价格过低导致电子书的利润降到冰点,于是苹果iBook store为争取更多内容发行商的支持,允许发行商对数字版图书自行定价,苹果将获得其中30%收入。
数字时代,图书已经不仅仅限于平面纸张的载体形式,有声读物、多媒体读物在类似iPad这样的新媒体平台上被开发出来,并广受欢迎。对于内容出版商而言, 藉由iPad增加销量,而苹果则通过iBook Store让iPad使用者在购买书籍上更具依赖性,这是一个双赢的结果。
乔布斯的苹果是践行数字出版的先行者,iTunes这个半封闭的互联网站开创了一种新出版模式,它同时也是一个完整的资源管理和下载中心。用户可以通过 iTunes下载数量大、品种丰富的各种应用软件、影片、电视节目、音乐和图书,不过绝大多数是收费的,这正是iTunes运营模式的关键之处。
半封闭的使用环境,令苹果产品上数字产品的版权保护得以实现。一旦你使用苹果产品,那么就只能用iTunes管理和下载服务,iTunes 会自动将你的合法资源转换成苹果格式,非法资源如果未经转换,苹果终端是不能播放的。而所有下载到苹果终端里的资源都不能向任何PC机上传,包括你自己合法注册的iTunes。这就最大可能地避免了用户自觉或不自觉的传播行为,也避免了盗版。
用户为王,还是内容为王?
iPad的开发,最初的针对目标就是亚马逊Kindle,“用户为王”的苹果与“内容为王”的亚马逊,是竞争对手,并且这种竞争还会持续下去。凭借高端硬件的出售与吸引力极大的终端内容及服务,苹果产品始终保持着高市场占有率和高利润。而亚马逊的方式是,通过构建电子商务业务的规模,获取极薄的利润率。它们曾分属不同的领域,但是在移动互联网时代,新一轮的市场掘金将促使这两家业内巨头成为直接的竞争对手。
2007年,亚马逊推出第一款硬件设备Kindle电子书阅读器,3年后苹果推出了iPad,与Kindle电子书在内容分销渠道上展开了直接的竞争。就在iPad面世前不久,一向不看好电子书的乔布斯忽然改变主意,在最后一刻决定为iPad增加电子书功能, iPad首次配备了苹果自行研发的应用软件 iBook store,它也加快了平板电脑取代电子书阅读器的趋势。
2011年9月,引至苹果与亚马逊的竞争出现高潮的是亚马逊Kindle Fire平板电脑的发 布。Kindle Fire售价比最便宜的iPad还要低300美元,这样一款平板电脑无疑对消费者是具备诱惑力的。竞争还没有结束。2011年底,亚马逊继成功推出 Kindle Fire平板电脑后,表示正在开发智能手机产品,计划在2012年第四季度发布。很明显,这款手机的最直接竞争对手就是苹果iPhone。在平板电脑、数字音乐、视频等多个数字出版领域的竞争中,亚马逊和苹果你来我往,互不相让。
2012年7月,亚马逊购了两家小型软件公司——Yap和UpNext,亚马逊希望通过这次收购以弥补移动地图和语音识别方面的弱势,这正是苹果希望向 iPhone用户提供的独特功能。与此同时,苹果则在开发一款与亚马逊Kindle Fire类似的小尺寸平板电脑,并且试图凭借制作互动电子书的新技术iBooks Author抢占亚马逊在电子书市场的份额。
有趣的是,虽然互为竞争对手,苹果和亚马逊之间却从未中断合作。亚马逊的Kindle应用是iPad应用商店所有时期下载量第五大的应用
,而iPod和iPhone则在亚马逊的网站上大量出售。通过出售终端与封闭式的内容服务,苹果与亚马逊创造出了无与伦比的忠实消费者受众群,它们的相似性使得两家公司均不敢对对方掉以轻心。可以预见的是,它们之间未来的战事将会更加激烈。 “中介模式”引争议 在iPad未正式发布前,苹果就开始了与美国六大出
版商的谈判,目前全美六大出版商中,除了规模最大的兰登书屋(Random House),其他5家均已与苹果达成了协议,将通过预装在iPad上的应用软件iBookstore销售各自出版的图书。这个模式被称作“中介模式”。出版商可以自行决定每本电子书的售价,而作为中间商的苹果则每本抽取30%的佣金,同时苹果要求出版商不能以比iBook store上更低的价格在别的渠道出售电子书。而亚马逊的传统做法是电子书的零售价格是由亚马逊而非出版商决定的,苹果的新模式无疑对亚马逊产生了巨大的压力。
虽然“中介模式”为苹果带来了稳定的利润,但却也有人对苹果的这种做法发出了质疑之声。美国市场研究公司Forrester Research分析师詹姆斯·麦奎维说:“在苹果所设想的世界中,没有它的帮助,人们就无法消费任何数字媒体,这无疑将会令苹果陷入‘垄断’的漩涡中, 从而引起反垄断协会对苹果的关注。”美国司法部今年春也对苹果与数字出版商联盟发出警告,称它们涉嫌串谋提高电子书价格,计划提起诉讼。这些都是不好的消息。
尽管压力重重,苹果却一直在贯彻着自己的信念,在数字出版的这条大路上坚定地走下去。今年2月初,苹果发布了iBook Author的全新应用服务,用户可以借助该应用自主创建互动式电子书,并通过iBook Store将作品发布,这就是说任何人都可以无成本地制作带交互体验、动态图像和视频的多点触控电子书。目前美国三大教科书出版社皆已加盟,iBook Author再度震动了出版界、教育界。毫无疑问,这将进一步提速传统出版传媒的数字化进程。
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