浅析大历史成为文理教育的核心内容论文
大历史正快速成为一个新的全球性的学科。教育家、企业家、环境学家、艺术家等各方人士都倡导将大历史运用到各种教育模式之中。大历 史——这种记述宇宙故事的广阔叙事,在各个层次的教育中都有讲授:蒙 台梭利学校通过宇宙教育课程<1将大历史同初级教育相结合;比尔?盖茨 资助的网络课程“大历史项目”巳将大历史带进了世界各地的中学;澳 大利亚、荷兰、韩国、加拿大及美国的很多高等教育机构也将大历史引人 大学校园。这些呼吁将大历史教学纳人高等教育的声音,无一例外都主张 将大历史纳入到四年制高等院校的通识教育(general education)体系之 中。加州的多明尼克大学就是这样一所迈出拓荒性一步的教育机构,大历 史在这里成为每位大一新生的必修课。这所有着123年历史的综合性大学 传承了其文理教育(liberal education)的历史,并深信大历史将有助于实 现学校的教育目标。
多明尼克大学的教育目标是什么?又是什么促使多明尼克大学将大历 史纳人新生教育项目?多明尼克大学在2000年以前是一所文理学院(liber? al arts college), 一直践行着文理教育。 所谓文理教育,是指美国的一种 高等教育模式,其渊源可追溯到新中国成立时期的开国元勋。1778年托马 斯?杰斐逊曾通过法案支持这种教育模式,法案的序言中写道:“那些生 来就拥有天赋和美德的人们应该得到人文理学教育的馈赠,他们要有能力 捍卫其同胞神圣的权利和自由,这将有助于促进公众的福祉。”这种教育 理念帮助受教育者树立道德责任感,并致力于促进集体利益,这同多明尼克大学教育工作者传统的“学习、反思、团体、服务”的教育理想不谋 而合。
21世纪文理教育的上述特征也得到了教育家和企业家的称赞。美国施 乐公司(Xerox)前首席执行官、前教育部长大卫?卡恩斯(David Keams) 在2002年曾断言:“文理教育是唯一能帮助我们应对变化的教育模式。在 不断变革的时代,狭隘的专业化让我们变得僵化不堪,这实则非我们所 需。我们需要的是能为我们解决问题和能让我们继续学习的灵活的知识工 具。”多明尼克大学开始思考如何培养这种急需的、符合21世纪需要的 知识变通能力。美国高等教育协会制定的文理教育“基本学习成果”为其指出了方向。“成果”规定,学生要获得“1.人类文化知识和物质、自然 界知识;2.智识和实践技能;3.个人和社会责任感;4.综合性和应用型 知识”。事实上,“学习成果”的第一条原文表述如下:“通过学习科学、 数学、社会科学、人类学、历史、语言和艺术等,获得人类文化知识和物 质、自然界知识。关注对当代的和持久的重大问题的参与。”大历史在这 一点上是无与伦比的,因为大历史的内容既包括人类文化知识,又包括物 质、自然界知识,且允许这些学科超越其传统的学科界限。大历史的叙事 范围从13. 7亿年前的宇宙大爆炸起,直到当今世界,并延续至未来,因此 大历史为涉及当代的和永恒的问题创造了研究空间,并推进了人们对这些 问题的关注和参与。
因此,多明尼克大学于2009年决定将大历史设为文理教育的基础内 容,学校认为只有学习大历史才能应对21世纪的各种挑战。大历史从此成 为多明尼克大学通识教育<5)课程之一,成为每位大一新生的必修课。教师 们同时也希望大历史能够为学生提供一个庞大的知识结构框架。这一点对 于在学术机构粕工作场所内因日益专业化而造成的知识持续碎片化来说, 十分必要。知识变通能力的培养必需一个庞大的参照体系,因为这是运用 相互联系和跨学科的方法对我们所处世界的过去和现实复杂性进行的研 究。大历 史学家弗雷德?斯皮尔(Fred Spier)曾明确阐述“过去”与 “现在”的关系:“只有知道人类的‘现在’如何区别于在生物和文化意义 上塑造了人类的‘过去’,我们才能有效地改善人类目前的境况。”多明 尼克大学希望能为人类境况的“改善”作出贡献,于是采纳了大历史。
多明尼克大学如今已举办过三次暑期学校,中间也有多次退却,但 如今很明显,我们需要将大历史和大历史教学区分开来。教师首先要精 通大历史的内容;其次还必须精通成功讲授大历史内容的方法。大历史 课程的成功与否同大历史教学直接相关,因为学生在年龄、水平、参加 课程的原因等方面各不相同。对于年青的学生,需要采取诱导的方式, 首先让他们对大历史逐渐热身,因为大历史独特的内容挑战了原有的学 科名称,这对一个年青学生来说,有时会太过抽象而难以理解。我们的 方法是在每年的暑期学校中,将最成功的教学实践在经验丰富的教师以 及新的内、外部师资中分享,这使我们能将重点放在共同改进实践和教 学质量上来。这种合作的方式明显加速了我们的发展,并让我们对大历 史教学拥有了独一无二的、卓越的见解这一切还赋予了我们强烈的目 的感和潜力。正如一个参与者说:“大历史课程非常好,它不仅能帮助学 生成功实现学校追求的目标,而且还能帮他们制定并实现未来的目标。 我对自己对文理教育所承担的责任有了全新的认识,并且对下一代学生 们的发展前途感到激动。”
为推进情感评估,我们在2013年春成立了学生主导的集中小组。目的 在于通过评估准则和调查问卷收集一些数据以外的信息,这十分必要,因 为学生对大历史的反应所涉及的`范围十分广泛。我们的调查范围包括: (1)学生对大历史产生兴趣的原因;(2)学生学术基础的重要性;(3) 大历史对学生的影响。我们共有七个集中小组,包括1名领导者和20名参与者。在分析数据的过程中,我们了解到大历史项目成功地让学生意识到 自己受到了大历史课程的影响。如果课程能将以下内容融人其中,那么这 就变得更为可能:(1)对价值观和信仰的考察和讨论;(2)相互关联的和 多学科的内容;(3)突出与未来的联系。目前项目的目标强调相互关联和 相互依存,这同预期的关注重点相一致,所以目前我们正处在完善评价标 准的阶段,为的是能将更多内容纳入评价标准。
很明显,大历史新生体验项目的目标野心勃勃,而在设计项目过程中, 必须时刻考虑学生。大历史叙事范围如此广阔,这对于年青的学生来说也 许太无关联,而对于年龄大的学生来说,可能因为在学习大历史之前学习 过其他课程,比如科学或历史,而对这门课程带有偏见。然而,多明尼克 大学的全体教师一致认为,大历史叙事要大于各组成部分相加的总和。各 研究领域之间的紧密结合有助于跨越学科边界,也使大历史成为跨学科的 学科。因此,不断重复大历史包罗万象的叙事、相互关联和相互依存等主 题十分必要。十分显著的是,这个建立在大历史基础之上的项目有着十分 细致的课程设计,师资力量也得到发展,而且评估也为学术界难以实现的 目标,即多学科融合和跨院校合作,创造了一个绝佳的平台。通过这些, 多明尼克大学欣然接受了关于教与学的21世纪文理教育模式,这种教育模 式承认并体现了新世纪的复杂性。
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