浅谈英汉数字的文化内涵差异
在古老的传统中，数字具有神圣的意义，还具有主吉凶的宗教迷信色彩。不同的民族对数字的选择性和不同的偏爱，都有着深刻的民族文化的烙印。下面就几组具有代表性的数字进行对比分析。
（一）、“三”与“九”
1、“三”
汉语中带“三”的习语有很多，如“三思而后行”、“垂涎三尺”、“三人行，必有我师焉”、“三句话不离本行”、“一日不见，如隔三秋”、“余音绕梁，三日不绝”、“三头六臂”、“三教九流”、“三令五申”等。中国人对“三”的垂青是有因可循的。《说文解字》云：“三，天地人之道也”，可见“三”的本义就是代表天、地、人，即上为天，下为地，中为人。在历史进程中，人们还逐渐认识到：时间有昔、今、未之分，空间有上、中、下之分，方位有左、中、右和前、中、后之分，似乎有三就能代表全部，“三”因此隐含完全、完美之意在内，并且积淀在中国人的潜意识中，从而人们在生活中不自觉地运用“三”来归纳事物，指导行动。在古代，“三”的运用更是奥妙无穷，甚至带有某些神秘意味。在政制结构上，有“三公”（西周时指： 太师、太傅、太保；西汉时指丞相、太尉、御史大夫；东汉时指太尉、司徒、司空）；军事编制上，有“三军”（海军、陆军、空军）；教育上有“三学”（述学、评学、考学）；科举有“三试”（乡试、会试、殿试）；录取有“三甲”（状元、榜眼、探花）；祭祀要供“三牲”（牛牲、羊牲、猪牲）
敬酒要“三献”（初献、亚献、终献）；行礼要“三跪”（ 行此礼时先放下马蹄袖,然后跪下,上身挺直,将右手伸平举起到鬓角处,手心向前,然后放下,再举起再放下,这样连举三次站起来,即为一跪，如此三次即为三跪）等。
西方人认为世界由大地、海洋、天空三部分组成。大自然包括动物、植物、矿物三方面内容；人体有肉体、心灵、精神三重性；基督教主张圣父、圣子、圣灵三位一体。因此西方人偏爱“三”，把“三”看作完美的数字。所以西方人常说The third time’ the charm.（第三次准灵。）Number three is always fortunate.（第三号一定运气好。）莎士比亚戏剧里也说，All good things go by three.（一切好事以三为标准。）。
2、“九”
在中国人眼里，最富有神奇色彩的数字莫过于“九”了。汉语中带“九”的习语，有如“九霄云外”、“九牛一毛”、“九死一生”、“九流宾客”、“九牛二虎之力”、“九天九地”、“一言九鼎”、“一龙生九子，九子各不同”等。中国人对“九”的迷信源于对天的崇拜。《说文解字》云：“九，阳之变也，相其尾曲穷尽之形”。而在变易之数中，全部奇数为阳数，偶数为阴数。在卦符中，阳线或阳爻称为九，阴线或阴爻称为六。因此，九成为所有阳数的典型代表，是阳的全息数符号。九个九重叠，是极阳之数，代表极阳状况，表示极阳之象和极阳之理。古人以“九”为最大的阳数，以“九”代天，自古“九”为封建帝王的象征数字，天有“九重”，地有“九州”，皇帝乃“九五之尊”，官有“九卿”，阶有“九品”，乐有“九韶”，诗有“九赋”，经有“九经”等。大凡皇家的建筑与器物也多合乎“九”。北京城有九门，天安门面阔九间，紫禁城房间有9999间。故宫内三大殿的高度都是九尺九，颐和园内的排云殿也是九尺九。故宫内宫殿和大小城门上金黄色的门钉都是横九排，竖九排，共计九九八十一个。故宫内宫殿的台阶都是九级或九的倍数。
英语中的“nine”没有神圣、尊贵的涵义，但同样也可表示“多”、“深”。如：a nine days’ wonder （轰动一时，过后即忘的事情）、A stitch in time saves nine.（及时医治一针省九针；及时处理事半功倍。）、be dressed up to the nines（特殊场合穿着；打扮得很华丽；穿着讲究）、crack up ( flatter / honour / praise ) to the nine（十全十美）、on cloud nine/seven（得意洋洋，高兴万分，心情非常舒畅）、A cat has nine lives.（猫有九条命。）等等。
（二）、“六”与“七”
1、“六”
在中国“六”是一个时空谐和数，我们常说“眼观六路，耳听八方”，六路又称六合，即前、后、左、右、上、下，或天地四方，亦即三维空间的六个方向。“六”在中国人看来是个最吉祥不过的数字。俗语“六六大顺”即是最好的印证。在使用电话号码或汽车车牌号时，人们尤其钟爱尾数为“66”、“666”、“6666”这几组数字，因为它们象征着顺顺利利，万事如意。
英语中的“six”却不是一个受欢迎的数字，人们视6为大凶数或野兽数，这从以下习语中也可见。如：at sixes and sevens（乱七八糟；糊涂的；迷茫的）、hit sb. for six / knock sb. six（给敌人/某人以毁灭性打击）、six of the best（以藤鞭击六下——的一种惩罚手段）、six penny（不值钱）、six of one and half a dozen of the other（半斤八两，差不多）等。
2、“七”
在中国文化中有“七日来复”、“正月初七为人日”、“山中方七日，世上已千年”之说。不过，“七”在汉语中却是被人们常常忌讳的数字。给人送礼时忌七件或七样，饭桌上的菜绝不能是七盘。人们在挑选吉日良辰时不挑七、十七或二十七。其原因一是与中国人崇尚偶数的心理有关，二是与中国祭奠死者的传统有关。
在我国某些地区，农历的七月初七为凶日，绝对禁止嫁娶。因此有“七月七日，迎新嫁女避节”之说。这种习俗与牛郎织女的`传说有关。传说中牛郎与织女一年中只能在七月七日相逢一次。在有些地区描绘得更神，若七月七日下雨，那雨就是牛郎织女的眼泪。一年相逢一次，这比两地分居还要痛苦。所以，忌七月七日婚嫁，自是情理之中。所以汉语以“七”组成的习语大多带有贬义，如：七零八落、七手八脚、七嘴八舌、七拼八凑、七上八下、七扭八歪等。
在西方“seven”却是个神圣的数字。西方人讲究七种美德，七种文理学问，七次圣餐，人生有七个时期，七种天罪。这是因为它与神圣有关。例如，上帝用六天创造了世
界，第七天为休息日；耶酥劝告人们原谅别人要七乘七四十九次之多；圣母玛丽亚有七件快乐的事，七件悲哀的事；主祷文共有七部分；圣灵有七件礼物。因而，英语民族的美德、善事、罪恶都要凑足“七”件。如：seven virtues（七大美德）、seven deadly sins（七宗罪）、the seven gifts of the spirits（七大精神财富）、the seven corporal works of mercy（七大肉体善事）、the seven spiritual works of mercy（七大精神善事）、the seven sacraments（七大圣礼）。此外，人们也视“七”为吉数，在生活中有“lucky seven”的说法，即“幸运之七”。
英语中有“seven”的习语很多，如：Keep a thing seven years and you will find a use for it.（东西保存时间长，终会派上好用场。） Seven hours’ sleep will make a clown forget his design.（睡七小时的觉，小丑把花样都忘掉。） A man may lose more in an hour than he can get in seven.（得之艰难失之易） to be in the seventh heaven（极其快乐）等。
（三）、“四”与“十三”
1、“四”
在中国“四”被视为一个不吉祥的数字，但在古代人们对于“四”并无特别的忌讳。这主要是因为随着科技的发展，人们生活中越来越多地使用到数字，如门牌号、手机号码、车牌号等。而因为“4”的发音与“死”谐音，所以车牌号码、电话号码等尾数有四的就不受欢迎。人们尤其要避开“14”（谐音“要死”）、“514”（谐音“我要死”）、44、444、4444等数目字。在习语中，数字“四”常常与“三”在一起，常带有贬义。如：七个铜钱放两处——不三不四；七个仙女争面脂——香三臭四；七根竹竿掉进猪圈里——横三竖四。虽说在音乐中4的发音与“发”相似，但还是很少有人愿意使用带4的车牌、电话号码等。
不过时下年轻男女很喜欢根据数字的谐音来传递信息。这种数字信息并不会排斥4，因为4除了可以是“死”的谐音，也可以是“是” 或“世” 等字的谐音。如1314（一生一世）、0451（你是我要）、7564335（请无聊时想想我）、456（是我拉）、25184（爱我一辈子）、0594184（你我就是一辈子）、3456（相思无用）、246（饿死了）、246437（爱是如此神奇）、73748096，13148687（今生今世伴你左右，一生一世不离不弃）、740（气死你）、74839（其实不想走）、0487（你是白痴）、04551（你是我唯一）等等。这些数字在当下的年轻一代中没有所谓禁忌与否，它们为人们平凡的生活增加了一点乐趣。
在英语国家中，人们基本没有关于“四”字的忌讳。不过有一个小的例外，在选择结婚日子时人们一般避开周四，因为他们认为“星期四，运气衰”。
2、“十三”
英语中人们把“十三”看成是头号大忌，这也自然有其文化渊源。中古时代的西方，绞人的绞环有13个绳圈，绞台有13个台阶，郐子手薪金是13个钱币。《圣经》说流传更广，影响最深。耶酥和他的12个门徒共进最后的晚餐时，由于13人中有一个叛徒的出卖，而被钉死在十字架上。西方人忌讳13就像逃避瘟疫一样。高层建筑隐去第13层的编号；医院不设第13号病房；飞机、火车、剧场等都无第13排、13座；重大的事情也都不在13号那天去做。
当西方人千方百计地避开十三，以免触犯大忌时，中国的老百姓却乐于接受十三。北方的戏曲和曲艺的押韵都定为“十三辙”；儒家的经典有《十三经》；明朝皇帝的陵墓有十三座，统称“十三陵”；北京同仁堂药店有十三种最有名的中成药，号称“十三太保”。
以上几组数字在英汉文化中被赋予了比较特别的文化涵义。至于“一”、“二”、“五”、“八”、“十”这几个数字在英汉文化比较没有特别的涵义，主要是关于数量的使用。但是中国人偏爱数字“八”，主要是因为它的发音与“发”谐音，因此电话号码、手机号码都偏爱有“八”这个数字。
中国传统文化认为，事物都由阴和阳两方面构成，只有阴阳交合，才能滋生万物。《周易》认为宇宙起源于太极。太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦进一步衍生，成六十四卦。在这种文化关照下，事物都是从一化为二、二化为四、四化为八的几何梯级发展。因此，双数在汉语中蕴涵着吉祥的文化内涵。中国人喜欢双数的偶合义，追求好事成双，渴望双喜临门，人际交往中送双份礼，以及作为文学形式的春联和作为修辞格的
对偶，无不体现出汉民族对偶数情有独钟。汉语习语中形容处事有方是“四平八稳”，形容交通便利为“四通八达”，称美不可言的境界为“十全十美”，极有把握为“十拿九稳”。由此可见人们对于双数的崇拜。
英语国家的人们则往往视单数（13除外）为吉利数，表示更深程度时，常在整百整千的偶数后面加尾数“一”。如：one hundred and one thanks（十分感谢，万分感激）、have one thousand and one things to do（日理万机）、a thousand and one ways to help（很多种方法）。此外，如上所述，英语国家的人们对“三”、“七”等单数也信奉为幸运数字。
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