佛教常识大圈
第一 丛林寺院
佛教僧尼修行弘法的地方，通称为“寺院”;禅宗则称为“丛林”。“寺”原为我国古代官方接待四方宾客的官署，如鸿胪寺、太常寺等。东汉永平年中，西域僧人迦叶摩腾与竺法兰来到中原，初时便是招待他们住在鸿胪寺，后来汉明帝敕旨兴建白马寺，明令该寺为迦叶摩腾与竺法兰的安居处所，后代僧尼的住所因此通称为“寺”。
所谓“院”者，原亦指官舍，后因唐高宗敕建大慈恩寺作译经院，于是成为佛教建筑物称“院”的滥觞。“院”一般均较侧重文教事业，如讲经院、译经院等。
在印度佛陀时代，最初称寺院为“精舍”，例如设于中印度王舍城的竹林精舍与舍卫城的祗园精舍，便是佛教最早的寺院;由于当时精舍大都建筑在都城郊外幽静的林地，故又称“兰若”，意即寂静之处;又称“伽蓝”，意指僧众所居的园林。直到后世，一般以一所寺院的完成必须具备七种建筑物，特称为“七堂伽蓝”。
寺院具有弘传佛法的功能，佛陀住世时，讲经说法的地方称为“讲堂”;讲堂本为寺院的建筑物之一，犹如今之教室，佛世时只园精舍便有七十二间讲堂，可见广建讲堂本为佛陀所倡导，后世则直接指称寺院为讲堂，讲堂于是成为寺院的别称之一。
寺院也是修行佛道的所在，因此又称“道场”，隋朝时炀帝曾经下诏，明令天下的寺院改称“道场”，并将宫中行佛事的场所称为“内道场”，或称“内寺”。
寺院又称“招提”，源于北魏太武帝于始光元年(四二四)造立伽蓝，称为“招提”。意为四方僧房，也就是指自四方来集的各方僧众均可止宿的客舍;后来称僧团所共有之物，可供大众共同使用者为“招提僧物”，或“四方僧物”。
又有将佛教建筑概称为“浮图”者，后来渐转为专指高塔而言。也有称为“刹”者，因一般均有于佛堂前立“刹”的风俗，故称寺院为寺刹、佛刹、梵刹、金刹或名刹。韩国至今仍沿习“刹” 的称呼，例如通度刹、海印刹、松广刹等，在台湾佛光山也有一处分院名为澎湖海天佛刹。今之僧人对语时，尊称对方之寺为“宝刹”;南宋高宗时曾将十五所禅院制为“五山十刹”。
在日本，则称寺院为 “坊”，并依寺院的主从关系，称传承祖师法的根本寺院为本寺、本山，其属下的寺院，则称末寺、末山;在大寺院境内，附属于该寺院的小寺，称为子院、支院、枝院、寺中、寺内、塔头;分布于远处而不另设住职的寺院，则称通坊、通寺、支坊、兼带所、挂所等;本山的支坊，则称为别院、御坊。
此外，依《只园图经》之说，寺又名净住舍、法同舍、出世间舍、清净无极园、金刚净刹、寂灭道场、远离恶处、亲近善处等;现代则又称会馆、学舍、莲社、念佛会、居士林、禅净中心、布教所等。甚至古时又将女众驻锡的道场称为“庵”或“爱道堂”，男众住持者为“寺”，或称“首堂”;乃至依宗派而分讲寺、律寺、净寺、禅寺等，其中禅寺又称“丛林”，意指僧众和合居住一处，犹如树木聚集而不乱生长，表其有规矩法度，所以称为“丛林”。
丛林如大冶洪炉，是陶冶僧格，修学办道的修炼所，因此古时有“选佛场”之称。寺院也等于是学校，重视社会大众的文化教育，所以寺院是社区的精神文化重镇，是民族生活、习惯、风俗的凝聚处，也是现代信众信仰的中心。
今日随着佛教弘传日益普及，佛教弘法的空间随之扩大，寺院的功能应作具体的发挥，因为人们到寺院中来，除了满足宗教生活的需要之外，在更高层次文化里，寺院又具有多种教育的效能。现代的寺院设立图书馆供人阅读佛教典籍;提供视听中心、简报室介绍佛教文化史迹;有会议室可以研讨、座谈、开会;有讲堂可以布教弘法、举办活动来引导人心向善，达到净化社会的功效。如此，能使寺院发挥多项教育、文化等功能，为大众服务，广植福德来成就菩萨道。
第二 寺院建筑
有寺院就有信仰，佛教藉着寺院安僧办道，弘法利生;欲得佛法常住，必须建筑佛寺。
佛寺建筑大略可分为修道区与生活区两大部分。基本的建筑包括佛殿、法堂、禅堂、僧寮、库房、大寮、山门等七大堂口，因此有“七堂伽蓝”之称。如果加以细分，修道区又分为两类：安置佛、菩萨像和祖师像的大雄宝殿、弥勒殿、药师殿、观音殿、地藏殿、天王殿、伽蓝殿、罗汉堂、祖师堂、宝塔等;供讲经集会及修道用的法堂、衣钵寮、丈室、禅堂、念佛堂、藏经楼、云水堂、钟鼓楼等。生活区的建筑有五观堂、香积厨、库房、客堂、寝堂、茶堂、延寿堂、寮房等。就整体建筑的格局而言，寺院的建筑，当以能外现庄严的寺宇，内秘僧伽生活行仪的建筑为宜。
古代丛林的建筑，一般在山门口就供着笑脸迎人的弥勒菩萨，代表皆大欢喜;进入山门，即可见四天王殿，其内供有威武凛然的四大金刚或伽蓝、韦陀菩萨，他们如警察般的护卫着道场的安全。其次是客堂、云水堂、斋堂、库房等，于生活方面与信徒、访客接触的建筑;然后是大雄宝殿，这是一寺的主要建筑，屋檐的设计一般有北方的翘角式与南方的平台式之别;紧接着是大众修持用的念佛堂、禅堂等，然后是研究方面的藏经楼、关房;最后是塔院及法师寮，称为后堂或西堂，为退休养老的地方。
随着时代进步，为配合弘化的实际需要，现代寺院则增设有教室、会议室、谈话室、贵宾室、书报室、图书馆、美术馆、展览馆、托儿所、安养院、医疗所、停车场等。现代佛寺以设备来代佛宣化，以设备来加强教化的功能。可见无论古今，佛教对修道、研究、退休养老均极重视;也就是说，从佛教的建筑中可得知佛教重视生活与世间的关系。
寺院不仅是信仰的`中心，也是弘扬教义的道场;寺院庄严的殿宇，重檐飞翘，壮丽宏伟，尤其过去丛林所谓“二廊十殿”，廊院式的建筑，前塔后殿，有堂有塔，有楼有院，亭台楼榭，园木扶疏，檐庑相接，殿堂一进一进，一层一层，重重叠叠，表现出深邃幽远的建筑之美。置身其间，聆听晨钟暮鼓、磬渔梵唱，自能生起宁静祥和的愉悦感，带给人心灵上的净化、精神上的鼓舞、思想上的启发，对社会人心产生一股道德的自我约束力。因此，庄严的殿宇本身也能发挥无言的说教。