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热门手游Ruzzle创业经验
在创业界，在形容人们对决策错误或失败产品做出反应时，经常会用到的一个好听的说法叫做“转身”。这意味着重新出击，整装再来，寄希望于这一次的成功能洗刷上一次的失败记录。
MAG Interactive是三年前推出的热门拼字游戏Ruzzle的开发商，该公司正是“华丽转身”的一个绝佳范例。这家位于瑞典首都斯德哥尔摩的公司最初投身音乐行业，但在激烈的竞争下败下阵来，然后迅速推出了一款让人上瘾的手机游戏，活跃用户已有千万。从2012年12月份起，这款游戏就一直活跃在美国iPhone文字类游戏排行榜前20名之列(iPad版也在一年后跻身排行榜前列)。这款游戏也已席卷西欧各国。
公司首席执行官丹尼尔·哈塞尔贝尔格(Daniel Hasselberg)和首席技术官卡伊·尼格(Kaj Nygren)在1999年曾共同开发应用Connect Things，此后便一直共事至今。这款应用最初的思路是让用户可以将自己的手机对着任何一件物品，然后立刻就能获取这一物品的相关信息。在那个智能手机尚未问世的时代，这是一种很了不起的创意。“事后回想起来，这个理念实在是过于超前了。”哈塞尔贝尔格说。
这家公司于2001年被软件开发商AirClic收购，团队开始尝试着和那些可能会想在产品上预安装应用但是运气一直不佳的手机企业合作。“我们当时希望将这项技术植入到所有的摩托罗拉(Motorola)手机里，但是互联网泡沫随即到来，他们因而另有考虑。”
哈塞尔贝尔格和尼格退出了公司，与联合创始人罗杰·斯卡格瓦尔(Roger Skagerwall)、约翰·佩尔松(Johan Persson)、安德斯·拉尔森(Anders Larsson)还有弗雷德里克·斯腾(Fredrik Stenh)一同，于2003年成立了MAG Interactive。这支团队专注于开发支持可下载DRM版权保护音乐销售的电子商务平台。
但是发行方面却遇到了困难，原因出在这些音乐文件的版权限制上。“当时所有的音乐都由五大唱片公司把持，”哈塞尔贝尔格回忆道。当时用户被迫要为播放前的每一次下载付费，然后还得手动将自己购买的音乐传送到移动设备中。“当时只能是走一步算一步。”不过，这项技术还是得到了50家电子商务音乐销售商的采用，其中大部分都来自北欧和波罗的海地区。
最后，音乐的发行问题在2010年得到了解决，这要多亏同在斯德哥尔摩的高科技公司Spotify和该公司的授权播放模式。“这意味着我们所面临的竞争十分激烈，我们意识到我们恐怕已经走到头了。”哈塞尔贝尔格说。
认识到自己没有竞争力后，这支团队开始考虑一款新的产品，一款能够通过苹果应用商店(App Store)这类平台发行的手机应用。“我们开始寻找市场中那些让我们能够如愿拥有巨大影响力的领域。”
最终的成果便是Ruzzle，一款拼字类的字谜游戏，让玩家用一组随机给出的字母拼出尽可能多的不同单词，并根据拼出单词中用到的字母种类和单词长度来评分。玩家可以一人游戏或两人对战，游戏的营收则来自游戏中穿插的广告，还有最近新推出的收费版(只有不到5%的玩家在用)。MAG通过提供应用咨询服务来为这款游戏的开发筹集资金，并于2012年3月份时实现上线。Ruzzle现在可同时在iOS、安卓和Windows Phone 8这三大平台上运行，该公司称，2012—2013财年的税息折旧及摊销前利润(EBITDA)已被拉升至1,000万美元。其中约有80%都来自游戏内置广告。
MAG早早采取的一大明智之举，便是为不同国家提供了本地化的游戏体验。作为一款字谜游戏，Ruzzle只能在几种有限的语言下操作。结果则是病毒性的传播，哈塞尔贝尔格说。“发布9天后，我们便登上了瑞典苹果应用商店的榜首，在没有任何助力的情况下，我们的下载量在三周后就达到了百万。”
在那之后，这家公司倒反而获得了一些助力——诺基亚成长伙伴(Nokia Growth Partners)于2013年下半年注入了600万美元的资金。去年，MAG发布了一款后续游戏，名为《Ruzzle大冒险》(Ruzzle Adventure)，所有迭代版本的下载量总计超过了5,500万次，其中有3,000万次来自美国。“Ruzzle真正的核心玩家为年龄介乎于30岁至65岁之间的女性，”哈塞尔贝尔格说，而这部分玩家占到了全体用户的60%。目前，该公司正在开发一款新游戏，计划于今年4月份推出。
MAG Interactive提供的Ruzzle数据：
· Ruzzle自三年前上线以来已经完成了200亿回合的游戏。
· 玩家在Ruzzle中拼出的所有单词长度共计280亿米，相当于在地球与月球之间往返38次的路程。
· 在最早的800名用户中，有10%如今仍在经常玩这款游戏。
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