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美国初中教育的不同之处
外孙在美国读七年级了，通过他，我了解到了一些有关美国初中教育的情况，与国内的初中教育相比，确实颇有许多不同。
美国中学的学制也是6年，但各地区初、高中的分段不同，有的地区也是三三制。外孙所在的尔湾市，初中两年(7～8年级)，从管理上看它属于小学与高中之间的过渡。高中4年(9～12年级)，初中和高中各自独立。每学年分为3个学段，每个学段约3个月。每年暑假约10周，寒假2周，春假1周。
外孙就读的学校名叫湖边中学。该校的七年级有13个班，每班不超过30人，另有两个班是不到10人的弱智班。八年级有12个班，另有一个5人的弱智班。弱智班由专门的教师进行相关的特殊教育。
学生：很独，很松散
在美国，从初中开始，各门学科都有固定的教室，学生每上完一节课就要立即转移到下一个教室——我称之为“跑课”，这是与国内中学最明显的区别，也是学生入学后首先要适应的重要一环。尽管开学前学生已领到学校的教室平面图，每间教室都用数字做了明晰的标志，但因初来乍到，对环境生疏，开学初上课找不到教室或找错教室的大有人在。可用不了几天，学生就能按要求到教室上课了。至于课堂上如何就坐，全由任课教师安排，大部分课都是随意的。一旦出现纪律较差的学生，若影响到教学，教师就会要求他们坐在固定的位子上。
与“跑课”相伴随的，是从中学起就已不存在的“班集体”概念，这与国内学校有本质上的差别。当然，那里的学校也由若干个班级组成，每个班也都有一位教师负责，也可称他们为班主任。但这样的班与班主任，与国内的比起来具有完全不同的性质。
每天一早，上课前学生以班为单位集合，由班主任查点学生的出席情况。学校若有临时性的通知，如哪天晚上上课或要早放学等，也由班主任传达。学生一律在校吃午饭，饭后有半小时是规定的阅读时间，也在班主任所在的办公室或教室内进行，但只要上课铃一响，学生便会立即解散，奔向各自的课堂。
因此，同一个班的学生仅在每天清晨的几分钟和午后的半小时里碰个面，课堂学习时，原来的班级形式便完全消失。只能说，这样的班纯属是每天短暂时间内的一种组合，班主任只相当于一位召集人，承担的完全是一些事务性的工作，有的甚至还由非教学人员兼任。他们不必也不可能与本班的学生接触，不须与家长联系交流学生的情况，期末更无写德育评语一说。不存在班集体，也就没有每周一节的校会或班会课，更没有班干部。与集体相关的一系列活动，如卫生、板报、课间操、运动会以及班级之间名目繁多的各项评比，也都不存在。
我在30余年的教师生涯中，有过多年担任班主任的经验，那真是从早忙到晚，除了教学之外，还要事无巨细地承担起教育、管理全班学生的重任，如果不全身心地投入，是难以胜任的。美国中学的班主任比起国内的来，职责轻到微乎其微。也可以说，美国从中学起，对学生实施的是一种“放羊”似的松散管理。那里的教师，在管理学生方面不必那么费心费力，只是他们的教学工作量较大，一般来说，每位任课教师几乎每天都要给学生上5节课，每周累计25节。
体育课：很严，很丰富
从初中开始，美国学生的课程就分为必修与选修两大类，这是与国内学校的又一不同之处。七年级必修课共5门：数学、英语、世界史、科学和体育。每天6节课：上午4节，下午2节。其中必修课各1节，选修课1节。
上体育课学生必须穿统一的运动装，下课后把它存入各自的小橱柜内，周末带回家清洗。每节体育课都有一定的时间进行体能锻炼，这也是为达标作准备。凡规定的达标项目，一年测试两次，学期末的最后结果作为体育课的成绩。
配合达标，在新学年伊始，发给每人一张浅绿色的卡片，正面左下角贴着学生的照片，照片底边上的空白处打印着学生及班主任的姓名，侧边打印着学年序号。卡片上除了标明达标的项目，还印有几行方格，第一竖行是开学初各项测试的成绩，中间一竖行由学生填写自己找差距后定出的目标，及预估经努力后能达到的水平，然后把卡片交给老师。此时学生已心中有数，对弱项加紧练习，教师通过卡片可对学生达标情况一目了然，课堂上可进行针对性更强的有效训练和指导。卡片的最后一竖行则是学期末的测试成绩。经过一学期的努力，绝大多数学生都能达到优良水平。卡片背面印着女生和男生达标的各项等级(优、良、中、差)的标准。可以说，卡片虽小，但对体育课的教与学起到了充分的辅助和促进作用。
除了体能训练和测试，体育课还有很多丰富的内容。刚上七年级，外孙就学了篮球、排球、棒球、乒乓球、壁球、保龄球、曲棍球、飞盘游戏等项目。学完规则并掌握动作要领后，学生便开始实地练习，然后分组比赛，优胜者将会以代表队的形式参加校运动会。
还要提及的是，进行达标测试时，仅靠一位教师实在忙不过来(体育课是60人合上)，因此会安排几位家长做义工，在课堂上协助测试，这在美国是司空见惯的事。其他4门主课，如数学，因教师课时量大，基本上不批改每天的课内作业，而是第二天在网上公布答案，学生点击后自行订正错题，这全靠学生的自觉和家长的督促。但每隔2～4周的数学测验，教师会全批全改。
课本：很厚，很耐用
除体育课外的4门主课，都有一本厚厚的教材。教材并非全国统编，各州都有适用于本州的相应教科书，且各校的教材也无须统一。课本一律由学校免费提供，学年结束后传给下届学生继续使用。如果教材变了，仍由学校再次统一配发。书每本重4～6斤不等，4本书加起来将近20斤。为减轻学生携带课本的负担，学校替他们准备了两套书，家中存放一套，课堂上另备一套。
课本比一般的杂志(16开)还要大一些，封皮十分坚硬，装帧考究。书的纸张薄而柔韧，印刷称得上精美。这样的教材，估计用10年、20年都不至损坏。外孙的历史书，之前已有3个学生使用过。我仔细翻看过每一页，从头至尾都未发现任何批画的记号和写过字的痕迹。经几个人使用后，仍与新书一样，令人叹服!
世界史课本，在介绍各国的首页上，中间部分都印有一幅地球仪的平面图，图上用方框标出该国在全球所处的地理位置。课本的每一页都有大小不一的精美插图，多为历史人物、名画、古迹、发明创造、生产技术、历史地图或历史事件的路线图等，基本都是彩色的。照片大的占一整页，小的似方寸。对中国古代史的介绍，从唐代开始，称“中华帝国”，扉页上的大幅照片是故宫太和门前的那尊威严无比的铜狮，其他的大多数插图也为我们所熟悉，如孔子的全身像、赵州石拱桥、清明上河图的片段、故宫雪景图、古代丝绸之路的路线、郑和下西洋的海上路线等。
一幅似普通邮票大小的不起眼的小图引起了我的好奇，看了许久才知，这是足趾被折断弯曲后的形状与正常足骨的对比图，畸形的在前，正常的在后，从透视学的角度显示出前后两者的区别。这样的图为我首次所见，它展示的是从公元920年起至清末我国古代妇女在幼年时被残忍强行裹足的历史。这是中国封建专制的历史上，愚昧和非人道的一页。这段历史早已成为过去，之所以至今仍在美国课本中出现，反映了教材编写者的价值取向。
选修课：很多，很个性
必修课以外的选修课，可以说五花八门。美国中学没有统一的选修课，都依据本校师资的特长和条件，各自设立相应的课目。外孙所在学校的安排有：烹调、编织、摄影与摄像、表演、西班牙语、新闻学、辩论、法律常识(社会学)、美术鉴赏、铅笔画、水彩画、陶艺、音乐学(其中包括以铜管乐、鼓乐为主的音乐厅内的音乐及歌唱)、学生领导(学校组织管理能力较强的学生协助学校举办各项活动)、学校年鉴(学习并协助编辑每年一本的校纪念册)等。
不同的选修课，学时长短不一，大多数课为一个学段(3个月)，但有的如音乐则需一年。在报选修课时，每人至少报6科，便于统筹安排，因为并非你最想学的那门课，在本学段就一定能排得上。为了因材施教，就连必修课中的数学也分3个等级。外孙和同年级的其他20多个学生，在七年级时已学完八年级的教材，下学期他们就要到高中校的九年级去上数学课了。
由此可知，那里的课表有多复杂。学生的课表因人而异，仅供个人专用，每个学生的不同特点和需求，都能从课表中反映出来。课表由学校统一印制，相当于16开纸的四分之一大，每张都打印着使用者的姓名。课表的主体部分包括：日期(周一至周五)，节序(每天1～6节)，授课时间、课目名称、任课教师姓名、上课教室的代号等。在主题部分以下，还印有家长姓名、家庭住址和电话。负责教务的教师，要为全校学生排制既科学又切实可行的近700份显示学生个性化特点的课表，且每隔3个月就要更换一次，工作量大不说，仅是课程之间交织着的千丝万缕、错综复杂的关系，就够潜心分析研究一阵了。
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