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提升企业竞争力的信息化作用
经济全球化和信息网络化的进程，使世界经济行为发生了根本的改变，越来越多的企业认识到了信息技术的应用对企业的重要性和迫切性。与此同时，信息和通讯技术的突破性发展也为企业在其生产和经营过程中大量采用这些技术提供了条件。在这种背景下，通过信息化来提高企业竞争力就成为一个现实的战略选择。企业通过信息化提高竞争力，可以通过信息化对企业竞争地位、企业价值链、企业再造及企业技术创新等多方面的作用体现出来。
一、从五种竞争力模型看信息化对提高企业竞争力的作用
著名企业战略学家迈克尔・波特运用产业组织理论的SCP范式，从企业战略管理的角度考察企业竞争行为，提出了分析企业竞争优势的五种竞争力模型，认为企业获得长期竞争优势的关键是分析企业所处产业的结构特征并在此基础上选择相应的竞争策略。波特指出，产业竞争状态取决于其内在的结构因素，企业在产业内的竞争能力不仅取决于其在产业内的竞争力，也同时取决于应对产业外威胁的能力，具体包括以下五种能力：产业内的竞争能力、与买方议价能力、与供方议价能力、应对进入威胁的能力、应对替代品威胁的能力。企业竞争力提高的有效途径之一是通过信息资源的运用来增强上述五种竞争力。
(一)利用信息化提高企业在产业内的竞争力。现代社会是信息社会，经济的发展是以信息为基础的，离开信息技术的支持和信息网络的应用，企业寸步难行。如企业新产品的开发和新的服务项目的开展、整个产品生产流程到产品销售渠道的全过程，任何方面都离不开信息的支持，这些过程的竞争力强弱在很大程度上依靠信息是否及时和完善。同时，当今社会企业的竞争不是单个企业之间的单打独斗，而是整个供应链的竞争。而供应链管理水平的有效性如何则要靠完善的信息系统的支持，没有信息系统的支持，供应链管理则无法实现，企业也就不会具有很强的竞争力。
(二)利用信息化提高企业与买方的议价能力。能否快速、准确地发现客户的需求并最好地满足用户的需求是体现企业竞争力的重要标志之一。如比尔・盖茨所言，在这个快速变化的商业世界中，企业必须具备与对手竞争需要的反应速度，而这就需要这么一种类似人类神经系统的企业“数字神经系统”，以便对紧急情况和机遇做出快速反应的能力。比尔・盖茨所称的“数字神经系统”就是企业的信息系统，“数字神经系统”是否灵敏取决于企业信息系统建设的完善与成功与否。通过企业的信息系统，企业可以快速掌握用户购买频率的变化、购买产品结构的变化、对产品和服务的满意度和用户的需求趋势等信息。这些信息通过信息系统及时地反馈到产品设计开发人员、销售及服务人员处，以便快速地改变产品的设计和销售策略，及时地满足用户的需求，增强对买方的议价能力。
(三)利用信息化提高企业与供应方的议价能力。企业通过信息系统的应用可以增强对供应商的议价能力，具体体现在以下几方面：一是业务人员通过信息系统了解供应商供货的信息以及供应商在系统中的相关信息，通过对历史信息的对比分析，针对不同的供应商采用不同的控制手段。二是通过企业的信息系统，可以将企业所需原料、零配件使用、库存等信息及时地传给供应方，使其能够在合适的时间准备好供应的原料、配件等，有利于供应方的生产安排，减少了供应方的资金占用。三是企业通过信息系统、互联网络的应用，可以快速地了解世界及全国市场上企业所需原料、配件的供应情况，除了掌握价格信息外，还可以做到货比三家。由此增强企业对供应方的议价能力。
(四)利用信息化提高企业应对替代品威胁的能力。利用企业的信息系统，企业可以提高对替代品的竞争力，具体表现为：一是企业通过信息系统的应用，加快了企业产品开发、生产的速度，提高了服务的质量，加大了产品和服务的差异性，提高了与替代品竞争的能力。二是企业通过应用信息系统，在为用户提供完善的售后服务的同时，可以针对用户特殊的需要，迅速提供特殊、小批量的产品和服务，使用户对企业的产品和服务产生依赖性，增大了用户的转换成本，提高了对替代品的竞争力。
(五)利用信息化提高对进入威胁的竞争能力。企业的信息化建设的成功可以形成二元成本的特征。一是企业信息化可以减少企业的劳动力和管理等成本，为企业参与市场竞争创造了有利条件。二是信息化加强了企业的技术和资本成本特征。由此，企业的信息化提高了其他企业进入该领域的门槛。另外企业利用信息系统与供应方、用户建立起了密切的供应链关系，使供应方和用户不会轻易改变合作伙伴，从而增高了进入者的进入壁垒，提高了企业应对进入威胁的能力。
二、从价值链理论看企业信息化对企业竞争力的作用
迈克尔・波特在五种竞争力模型的基础上提出了企业价值链理论。根据价值链理论，企业的经营活动根据其对企业经营价值的影响分成若干个“价值活动”，企业整体的活动是有若干个“价值活动”构成。企业为了在与其他企业的竞争中取得竞争优势必须满足两个条件或其中之一：一是以更低的成本从事价值创造活动;二是本企业的产品或服务与其他竞争对手相比具有差异性。既企业可采取总成本领先战略和标新立异战略来获取竞争力，取得竞争优势。
(一)信息化形成了企业成本优势。企业信息化提高企业成本优势可以从两方面体现出来，一是信息化可以影响企业经营中的每一个价值活动，降低该项活动的费用，从而降低企业经营活动的总成本，实现低成本战略，取得低成本竞争优势。例如，在采购环节，由于企业正常生产经营所需的原料、配件的品种和数量众多，仅靠人工管理要消耗大量的人力物力，且效率不高。通过应用信息系统，不但能做到迅速地采购和补货，而且可以根据生产的需要及时调整采购品种，降低库存成本。在生产环节，通过运用信息系统，企业的生产流程之间可以做到精确配合、精确生产。在产品销售环节，快捷的信息反馈系统，可以使产成品的库存量降低，运输成本减少，从而提高企业的整体效率。二是信息化可以协调企业价值链中的各项活动，降低各项活动所发生的成本总和。如通过信息系统的应用，企业可以做到采购、生产、销售直至售后服务过程的高度信息共享，信息流的畅通流动保证了物流的畅通流动，减少了资金占用和浪费，提高了整体效率，降低了成本。
(二)信息化形成了企业标新立异优势。企业在激烈的市场竞争中仅靠低成本战略往往不能取得满意的竞争优势，使自己的产品或服务明显区别于竞争对手也是企业所必须考虑和做到的。信息化在很大程度上有助于企业形成产品和服务的差异性，实现标新立异战略。实际上，每一种产品和服务本身都包含两种内容，即物理内容和信息含量，物理内容和信息含量的差异性共同决定了产品和服务的差异性。对于物理内容的差异性可通过改进产品设计和服务方式等方法实现，这点也离不开信息系统的贡献，但企业信息化对产品和服务差异化的最大贡献在于增强了产品和服务的信息含量。通过将更多的信息内容溶入到企业的产品和服务中去，使企业的产品和服务有别于其他企业的产品和服务，增强差异性，取得竞争优势。如有一个著名的例子：日本某顾客在某店买表，用信用卡结账后，得到一份额外的惊喜，营业员说：“感谢您再次光临本店，您五年前在本店买过一枚钻戒，现在肯定升值了，恭喜您。今天是您的生日，本店送您一份小小的心意祝您生日快乐。”这种能极大提高顾客满意度和使服务差异化，所依赖的手段不是靠营业员的记忆力，而是信息系统的作用。
(三)信息化可提高整个供应链的管理水平。供应链管理的管理理念打破了企业原有的与供应商、销售渠道之间的结构和边界，使整个系统价值链，即供应链上的各个环节紧密协作，信息共享，形成供应商、企业、销售渠道的价值联合体，实现三者的利益统一。供应链管理可提高企业对市场的反应速度，节约交易成本，降低库存水平，提高服务效果，实现了与竞争对手相比的成本领先和差异化战略，提高了竞争优势，而企业实现供应链管理的前提条件是实现企业的信息化。
三、从流程再造理论看信息化对企业竞争力的作用
流程再造是对企业业务流程进行根本性的、彻底的重新改造和重新设计，使企业在成本、产品质量、服务质量、发展速度和顾客满意度等方面取得巨大的改变，以提高企业的竞争力。通过对业务流程的再造来消除不合理的、不能为顾客创造价值的活动，以更科学、更合理的新过程取代传统过程，实现工作和管理方法的创新，提高企业的效率和竞争力。流程再造可以提高企业竞争力这一理论得到了众多企业的认可，同时，理论界和企业也认识到流程再造能否成功取决于企业是否具有适宜的环境、高效的组织结构和较高的人员素质。
(一)信息化能为企业带来适宜的环境。在企业众多的外部环境因素中，对企业有着共同的且日益巨大的影响因素主要有三个：顾客、竞争与变化。企业通过信息系统的应用，能够从三方面改变企业所处的环境，以促进企业再造：一是可以及时掌握顾客的特殊需求，根据顾客的要求“定制”产品和服务，使服务整体顾客的概念转变为服务个体顾客。二是改变了企业的竞争状况，使企业的竞争力增强，同时由于Inter-net的发展和其他信息手段的使用，增强了企业对供应者和消费者的议价能力，从而更有效地进行讨价还价。三是能够及时掌握环境变化的信息，并快速地对变化做出反应。
(二)信息化有助于改变企业组织结构。在传统的体制下，企业按照分工协作的要求划分为不同的职能部门，企业内部组织界限分明，层次繁多，形成了一种金字塔型的组织结构。这种组织结构中采用的是典型的上级决策、下级执行、同级之间缺乏合作与协调的集权管理模式。这种模式过分强调控制与分工，导致企业对环境变化反应的敏感性不足，效率低下，而且形成管理的官僚化。
理论研究和实践证明了企业这种传统的组织结构极大地影响了企业的发展和企业竞争力的提高。信息化的应用从以下几方面打破了这种组织结构，提高了企业的竞争力：一是应用信息系统，企业做到了信息传递速度的极大提高和信息通道的通畅，使基层与高层决策层的直接沟通能力增强，促使中间管理层缩减和取消。二是由于信息系统的使用，使信息的共享性提高，实现了企业决策权的分散，使基层能够对市场的变化快速决策。三是充分运用信息技术能降低企业的印刷、邮递以及财务检查、查询库存等活动的费用，还可使企业在各地的分支机构之间的信息交流像在一座大楼内一样方便、快捷、便宜，从而降低了组织管理费用。
(三)企业信息化提高了企业员工的素质。企业通过信息系统的运用可以极大提高员工的素质，具体表现为：一是借助于信息技术和信息系统，员工可看到、听到、触觉到以前无法感知的事物，并完成以前体能上无法承担的工作，从而实现员工体能和智能的延伸与增强。二是信息系统的使用可使员工及时获得大量信息，有助于逻辑地、辨证地和系统地思考问题，使员工的有限理性得到改善。三是运用信息系统节约了原来靠人脑和文件加工处理信息所消耗的大量时间和精力，从而使员工有可能转向其他富有创造性的工作上去。
四、从技术创新理论看信息化对企业竞争力的作用
企业的技术创新能力的强弱决定了企业参与竞争能力的大小，凡是具有较强竞争力的企业，他们必定在这个领域有着很雄厚的技术创新实力。一个企业创新能力的大小是由诸多因素决定的，包括资金实力、技术条件、装备条件、人员素质、领导观念多方面。但信息在企业技术创新中起着举足轻重的作用，离开企业信息化的保障，技术创新是很难成功的。企业信息化在技术创新中的作用，主要通过提供技术信息、市场信息和政府信息来支持技术创新。
(一)信息化对企业技术创新的技术信息支持。企业的竞争优势离不开技术优势，即不能离开技术创新的支持，技术信息是技术创新的保障。通过对技术信息的分析和利用，企业可以实现以下目的：一是了解某一技术发展的最新动态，使企业对欲开发或创新的项目在国内外的技术水平了解清楚，从而使自己的创新成果在竞争中具有先进性。二是为本企业的技术开发和创新提供思路，借鉴他人已有的成果或技术可以使自己少走弯路、节省创新成本。三是利用技术信息可以了解到竞争对手的技术水平状况，对于竞争对手的威胁及早做出相应的对策。四是利用技术信息主要是专利信息可以了解到某一技术或产品在国内外申报专利的情况，以免侵犯他人专利权，避免不必要的纠纷。
(二)信息化对企业技术创新的市场信息支持。技术创新的重要特点之一是以创造市场价值为目的，以实现市场价值为成功的标志。同时，技术创新也是由市场需求拉动的。市场的某些变化可能给企业带来创新、生存与发展的机会，但也可能给企业带来灾难。企业信息系统能为技术创新及时提供市场信息，不仅要收集提供市场需求信息、市场变化信息，更要十分注重有关本企业产品和服务缺陷的信息，通过利用反映本企业产品和服务缺陷的信息，往往能开发出更适合市场需要的产品或提供市场更需求的服务。
(三)信息化对技术创新的政府政策信息支持。按照制度经济学的一般定义，政府政策属于制度安排的范畴。政府政策的某些变化会给某些企业提供新的生存空间和新的发展机会，但与此相反的是政府的某些政策变化也会给企业的生存和发展带来限制，甚至会使一些企业关门倒闭。因此，企业的信息系统所掌握和传递的最新的政府政策信息，对于企业的技术创新具有非常重要的意义。
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