清明节的由来
“清明”最初指的是节气。据《辞海》“清明”词条解释：清明乃“二十四节气之一”。《月令七十二候集解》：“三月节物至此时，皆以洁齐而清明矣。”到了清明，黄河中下游及其以南地区平均气温一般在10摄氏度以上。我国大部分地区气候温暖，草木萌茂，改变了冬季寒冷枯寒的景象。农业忙春耕春种。江南农谚：“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延”；“种树造林，莫过清明”。在我国传统的历法中，把一年分成二十四个节气，用来反映气候变化和指导农业生产。而“清明”就是其中之一，时间在“春分”之后，“谷雨”之前，即农历三月初，换算成新历，约在4月4日或5日。由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。《淮南子·天文训》云：”春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：”万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有”清明前后，种瓜点豆”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。在《淮南子》一书中记载：“清明”是在冬至过后的一百零六日，也“春分”后的第十五日，这时候万物洁净，空气清新，风景明丽，花卉草木在这样的环境中呈现出欣欣向荣的景象，所以叫做“清明”。
清明作为节日，与纯粹的节气又有所不同。节气是我国物候变化、时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多在清明节扫墓。按照旧俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。
清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚，草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的的习俗。直到今天，清明节祭拜祖先和先烈，悼念逝去亲人的习俗仍很盛行。
清明节还与古代一个非常有名、现在已失传的节日———寒食节关系密切。寒食节，又称熟食节、禁烟节、冷节。它的日期，是距冬至一百零五日，也就是在清明前一天或两天。这个节日的主要节俗就是禁火，不许生火煮食，只能吃备好的熟食、冷食，故而得名。寒食节大约始于周代，已有2500多年的历史。清明节则形成于唐代，盛行于宋代。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
寒食节的源头有二。其一是周代仲春末禁火的习俗。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火。《周礼·秋官·司烜氏》云：“仲春以木铎修火禁于国中。”禁火期间不能举炊，须得预先准备好食物，以备禁火期间食用，这种食物即所谓“寒食”。寒食节的另一个源头，是春秋晋国故地山西一带祭奠介之推的习俗。介之推乃春秋时期晋公子重耳（后为晋文公）流亡时一位忠贞的追随者，后为火焚，举国哀痛。《荆楚岁时记》云：“介子推（即介之推）三月五日为火所焚，国人哀之，每岁春暮，为不举火，谓之‘禁烟’，犯则雨雹伤田。”这个源头有这样一个传说：相传2600多年前的春秋时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出逃的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介之推。有一次，重耳饿晕了过去。介之推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，煮熟后献给重耳吃。19年后，重耳回国做了国君，就是春秋五霸之一的晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，惟独忘了介之推。有人在晋文公面前为介之推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介之推上朝受封。但介之推坚辞不就。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介之推家时，只见大门紧闭。介之推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南），宁愿过隐居生活。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介之推会自己走出来的。晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介之推出来。上山一看，介之推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介之推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介之推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中，然后把介之推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介之推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年此日禁忌烟火，只吃寒食。走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介之推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一条枝，编了一个帽圈戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书放在身边，作为鞭策自己执政清明的座右铭。决心勤政爱民，励精图治，把国家治理好。从此晋国的百姓安居乐业，对有功不居、不图富贵的介之推非常怀念。每逢他的忌日，大家以禁烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，曰“之推燕”。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
在寒食节的形成及传承过程中，这种说法逐渐占据主要地位。一些地方寒食节还要在介之推庙中举行祭祀仪式。祭介之推的仪式，以晋国故地今山西一带最为隆重。该地区的人民从战国到三国的漫长历史时期，寒食禁火的时间竟长达一月之久。至三国时，曹操下令革除太原民间寒食禁火一月的旧俗，规定寒食三日，此俗从此相沿成习。古代寒食节的传统食品大致有这样几种：糖稀（故名“饧”）、麦粥、糯米酪、麦酪、杏仁酪、鸡蛋以及搅拌了盐醋的生菜。古代寒食节的传统游戏项目主要是斗鸡和斗鸡蛋。南朝梁时宗懔《荆楚岁时记》云：寒食“斗鸡，镂鸡子（鸡蛋），斗鸡子”。隋《玉烛宝典》云：“此节城市尤多斗鸡斗卵之戏。”斗鸡之俗直至现代仍传承于民间，斗鸡蛋的习俗却失传了。隋代及其以前用于碰撞争斗游戏的鸡蛋，是一种经过染色、雕镂的鸡蛋，古名“画卵”。画卵，主要是在蛋壳上染以蓝、红等色，形成美丽的图案。画卵、雕卵之俗产生于战国时期，如《管子》云：“雕卵熟斫之，所以发积藏，散万物。”隋时人们除将画卵用于游戏外，还把它作为节日期间互相馈赠的礼物，或置于盘俎，供于案几，作为节日特有的摆设装缀。
寒食节至唐代仍为一个较大的节日，当时诗人留下了不少咏寒食节的诗，如温庭筠《寒食节日寄楚望》云：“时当一百五。”元稹《连昌宫词》云：“初过寒食一百六，店舍无烟宫树绿。”沈佺期《岭表寒食》云：“岭外逢寒食，春来不见饧。洛阳新甲子，明日是清明。”唐宋时，寒食节要举行一些游戏、竞技活动和扫墓祭祖，如《唐书》记
云：“开元二十年敕，寒食上墓，《礼经》无文。近代相传，寝以城俗，宜许上墓同拜扫礼。”《岳阳风土记》载：“春社后，遇号天色，往往相继上山，州人所为拜扫也。至寒食而止。”这些活动实际上均是从三月上巳的春嬉和祓禊、招魂活动借取或变化过来的。唐代以降，寒食节地位日趋式微，仅有节令食俗一项采取若干变型的方式，传承于民间。
有关清明节的由来，还有以下传说。相传在秦朝末年，汉高祖刘邦和西楚霸王项羽，大战数年以后，终于取得天下。他光荣返回故乡的时候，想要到父母亲的坟墓上去祭拜，却因为连年的战争，使得一座座的坟墓上长满杂草，墓碑东倒西歪，有的断落，有的破裂，无法辨认碑上的文字。
刘邦非常难过，虽然部下也帮他翻遍所有的墓碑，可是直到黄昏也没找到他父母的坟墓。最后，刘邦从衣袖里拿出一张纸，用手撕成许多小碎片，紧紧捏在手上，然后向上苍祷告说：“爹娘在天有灵，现在风刮得这么大，我将把这些小纸片抛向空中，如果纸片落在一个地方，风都吹不动，就是爹娘的坟墓。”说完，刘邦把纸片向空中抛去，果然有一片纸片落在一座坟墓上，不论风怎么吹都吹不动，刘邦跑过去仔细瞧一瞧模糊的墓碑，他父母的名字果然刻在上面。刘邦高兴异常，马上请人重新整修父母亲的墓。从此以后，每年的清明节他一定到父母的坟上祭拜。后来，民间的百姓也和刘邦一样，每年的清明节都到祖先的坟墓祭拜，并用小土块压几张纸片在坟上，表示这座坟墓是有人祭扫的。
寒食节与清明节在节俗内容上并无十分明显的继承关系，纵观这两个节日的演变、发展轨迹，我们可以很清楚地发现这么一条线索，寒食节式微的时候，清明节就从一个单纯农事节气上升为一个大的节日，这说明清明节的产生，是借用了寒食节的节期，寒食仅先于清明一两日，因而很自然地便被后者借用了。这种借用的文化基础是人们世世代代传承、积淀下来的对节日稳定的习惯心理。除节期的借用外，清明节也借用了寒食节作为一个纪念性、祭祀性节日的内核，清明的祭祖扫墓之俗的深层内涵，无疑就是纪念和祭祀。
清明节发展最盛的时期是宋代。苏东坡有诗云：“人生能得几清明？”据北宋孟元老《东京梦华录》载，宋代于清明、寒食节祭墓，“纸马铺皆于当街用纸衮叠成楼阁之状。四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。各携枣、炊饼，黄酒、棹刀，名花异果，山亭戏具，鸭卵鸡雏”。南宋吴自牧《梦粱录》记载，清明“官员士庶，俱出郊省坟，以尽思时之敬”这些记载均表明，清明在宋代是一个非常盛大的综合节日。以后，清明节不仅为汉族世代所传承，而且还传到许多少数民族中，成为这些民族的一项传统节日。由于清明传播的地域广、民族多，所以在传承过程中，出现了不少具有地区性民族性的变体。如明朝李时珍《本草纲目》记：有的地方清明“贮井水谓之神水”。进入近现代，清明节传承的活动保留下来的仅有扫墓、插柳、植树等。植树源于扫墓。如《清通礼》载：“岁，寒食及霜降节，拜扫坟茔，届期素服豉墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”清明节活动减少的原因，主要是春嬉性质的活动被集中到正月十五闹元宵去了。清明节发生的这些变化，既是风俗传承的变异，也是我国节日习俗经过了各种人为和自然整合的结果。
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