在后工业经济时代，过去的生产产品转变为生产服务或知识。发达国家的劳动者一方面适应着经济转型过程中物质方面的需求所产生的变化，同时也经历了价值观念的转变，比如更关心工作满意度等“后唯物主义者”的话题。
在市场从有形向无形转变的过程中，能够适应这种变化的优秀企业在对待员工的态度上也同样经历了重大的改观，不再将员工视为成本，而是视作企业的资产，并且是超过资金和基础设施的最宝贵、最重要的资产。因为正是有员工的存在才创造出企业的无形资产，如产品和流程、客户以及企业经验等方面的信息和知识，而这些信息和知识使企业有所为有所不为。也正是员工创新能力的不断提高，才为企业未来的成功打下了坚实的基础。事实上，当今世界上几乎所有的大企业的市场价值都依赖于这种无形资产。
微软公司前人力资源副总裁克利斯·威廉姆斯（chris williams）曾作过这样的统计：“到1999年12月，微软的市值达到4500亿美元，成为当时世界上最大的企业，其中，硬件设施如所有的桌椅、电脑、房屋、土地等以及银行存款170亿美元，加起来共计300亿美元，如果再加上商誉及其他金融财产，还会有700亿美元，那么剩下3500亿美元的无形资产是什么呢？就是员工们头脑中的聪明才智。”
优秀企业之所以对市场本身的变化以及由此带来的员工角色的变化应对自如，其成功的关键因素就是了解在不同的阶段取得成功所需要不同的技能。当今时代搜集和了解信息及创建知识要求具备脑力技能，这些技能迅速取代了手工技能而成为今天工作中的必备技能，而早在十年前，著名的管理作家查尔斯·翰迪（charles handy）就预测：到世纪转叶时，美国80%的工作将由脑力劳动取代手工操作。今天这一预测数字有增无减。
因为后工业时代的工作更多的是联络而不是建造，并且联络工作通常包括人，所以优秀的企业也认识到了沟通、领导、人与人之间的关系以及情商的组成因素等这些软技能的重要意义。事实上，很多优秀的企业已经开始注意选拔和雇用那些具有软技能的候选人，为企业而不是为某一特定的职位雇用人才。