福建师范大学外国语学院历史悠久，基础雄厚。其前身福建师大外语系，系由解放前协和大学、华南女子学院、福建学院等多所院校的外语系合并而成。1981年英语学科被确定为全国首批四个高师英语硕士点之一，1985年该学科被省教委审定为全省首批九个重点学科之一，1992年评估时蝉联省重点学科。1993年经省政府批准，在外语系基础上成立外国语学院。
外国语学院具有较高的办学水平，目前已形成多语种、多层次、学科齐全的教育基地;形成培养硕士生、本科生、专科生的教育体系。学院下设英语教育系、商务英语系、日本语言文学系，挂靠单位有福建师大外国文学研究所、福建师大日本语学研究所及福建师大国际语言培训中心。现师范专业设有英语教育和日语教育本科专业;非师范专业设有涉外英语本专科专业，经贸日语本专科专业，同时可开设法语、德语、西班牙语、世界语、俄语等课程。现有英语语言文学、比较文学和日本语言文学三个硕士学位授予点，其中英语语言文学硕士点1995年被国务院学位委员会评为优秀硕士点。硕士研究生已招收15届共200名。培养研究生的数量居全省高校和全国高师同类专业前列。目前在校的各类学生逾千人，其中每年在校研究生约50人左右。学院本科教学的质量位居全国高师院校前茅。自 1992年以来学院学生参加全国英语专业四、八级统考的成绩和及格率均以一定幅度超过全国各类院校同类专业的平均水平，以较大幅度超过师范院校同类专业的平均水平。
外国语学院师资力量强。现有专职教师95人，已获高级职称的占37%，其中英语专业有教授8人，副教授25人(另有兼职教授8人，副教授8人)。日语专业有教授1人，副教授3人。63%的教师具有硕士、博士学位。学院还常年聘请一批外藉专家担任英、日语教学工作。同时，还拥有一支素质好、效率高的行政和教育管理队伍。
外国语学院在本省外语学术界发挥着重要作用，是省外语教学研究会的理事长单位，省外文学会、省翻译工作者协会的主要会长(副会长)、理事单位，中国跨文化研究学会常务理事单位，中国翻译工作者协会及中国教育学会理事单位等。学院教师还担任省翻译人员高级职务评审委员会正、副主任委员，省哲学社会科学联合会理事等重要职务。学院主编的《福建外语》是我省唯一公开发行的外语学术刊物，经中国外语期刊检测中心评估，被评为优秀期刊。学院科学研究硕果累累，几年来，发表和出版了大量论文、专著和译著，编写和出版了大量教材，其中翻译出版了一批在国内外均有影响的著作。在迄今4届的省哲学社会科学优秀成果评奖中，学院有18个项目分获一、二、三等奖，其中一等奖3项，二等奖4项，获奖级别及获奖数均居省内同类学科前列。
外国语学院在承担繁重的计划内师范与非师范人才培养任务的同时，还面向社会，先后为省内外的政府部门和众多行业单位培训了数以千计的干部和专业技术人员，翻译了几千万字的国际会议资料和对外宣传资料、技术资料。学院还是本省高等教育自学考试英语本、专科专业的主考单位。学院还与省人事厅职称处、福建人民广播电台等单位联合举办福建省专业技术职务外语广播函授教学和考试，主办干部英语培训和各种类型的短训班。经有关部门批准，学院还设有中国福建饭店职业英语标准测试与培训中心、福州市雅思考试中心。
外国语学院图书、设备等办学条件优越。现拥有一整套完备的语言实验室、电脑室和多媒体电教设备，其中语言实验室5间共340个座位。教师普遍配备了电脑。可供使用的外文书籍达22万册，同时订有大批多种语言的外文报刊，为学院的教学和科研提供了坚实的物质基础。