本学科创建于1958年，是由水电站动力装置、水电站动力设备等学科发展而来。该学科是能源动力工程中的核心组成部分，是国民经济的基础工业，因此，具有极其重要的地位。该学科早在八十年代就具有硕士学位授予权，是全国最早取得硕士学位授予权的专业之一，具有深厚的学术底蕴、广泛的行业影响、丰富的学科建设经验和高水平的研究生培养质量，目前本学科是学校重点学科，负责培养热能与动力工程(原水动专业)专业的人才。目前，热能与动力工程专业为国家特色专业。
本学科现有在职正高职称6人，副高级职称11人。经过长期的发展，特别是“211”工程的建设及河海强势水利学科的支撑，使本学科具有很强的研究基础和优势，研究内容起点高，研究领域范围广。目前已形成了流体机械及工程(水轮机及泵、水电站及泵站)安全运行、故障诊断与测试;流体机械及工程的高效、节能、环保优化设计理论;流体机械及工程的内流及外特性预测;水力机组的动态特性、过渡过程控制与仿真;新能源开发利用，水工金属结构与起重机械安全研究，机电一体化研究等多个具有自己特色与优势的学科研究方向。
近年来本学科承担了国家自然科学基金项目、国家重点实验室基金开放项目、 “863”“948”项目、部省级重大科技项目近70余项，每年科研量500万以上。本学科曾荣获国家科技进步二等奖2项、国家科技进步三等奖1项。近年来，又荣获省(部)科技进步奖3项、江苏省水利系统一、二等奖5项，国家发明专利8项，在国内外主要核心刊物上发表论文150余篇，出版专著8部。