外国语言文学系(外语系)创办于1972年，1979年起招收本科，2000年起面向全国12个省(市)招生，现有全日制在校本科生570余人。
外语系师资力量雄厚，大部分骨干教师是海外留学归来的学者、省级荣誉社会科学专家，其中正教授3名，副教授6人，硕士生导师3人。另外，还常年聘请英、美等国的语言专家任教。
外语系教学条件优越，有现代化语言室5个，英文广播电台1个，电化教学设施齐主，可全天收听英文电台，观看英文电影(视)片，语言环境良好。
外语系注重学生专业知识的学习和综合能力的培养，毕业生具有扎实的基本功、宽广的知识面、厚实的专业知识、较强的工作能力和良好的思想素质，2001年参加全国英语专业过级考试，一次性通过率达到77.9%，远远高于全国综合性大学的平均水平。近几年，英语专业毕业生在北京、上海、江苏、广东、海南、浙江、长沙等沿海开放地区和内地发达地区就业的人数一直占我校总人数60%以上，毕业生供不应求，就业率极高。
21世纪将是一个国际化的高科技时代，特别是随着我国加入世界贸易组织，与世界各国间的交流与合作日益增强，需要大批能在外事、经贸、文化、新闻出版、教育、科研、旅游等部门从事翻译、研究教学、管理工作的外语高级专门人才。欢迎广大有志青年来吉首大学外国语言文学系深造。