车辆工程学科为西南交通大学原具有博士学位授予权的国家重点学科--机车车辆的一部分，是经全国学科专业目录调整后设立的学科，本学科现为国家重点学科，于1982年获硕士学位授予权， 1986年获博士学位授予权，1999年被批准设立博士后流动站，设有“长江学者奖励计划”特聘教授岗位。
机车车辆研究所、列车与线路研究所是本学科的两个主要支撑单位，均为牵引动力国家实验室的实体研究机构，牵引动力国家重点实验室是本学科的主要支撑条件。
本学科点现有教授12人，副教授20人，面向全国招收工程硕士研究生。培养目标旨在为已取得本科学位或相当学历，且具有一定实际工作经验的铁路机车车辆企业技术人员，在其所从事的相关领域提供进一步深造的条件和机会。
近年来，学科在科研和研究生培养上均取得了突出成绩，在国内外具有较高学术地位，所在的牵引动力国家重点实验室2003年通过国家评估并获得优秀实验室称号。成果“机车车辆滚动振动试验台”1999年获得国家科技进步一等奖和“中国高等学校十大科技进展”，主持完成的研究成果“铁道机车车辆-轨道耦合动力学理论体系、关键技术及工程应用”，入选2005年度“中国高等学校十大科技进展”，荣获2005年国家科技进步一等奖。该成果使我国铁路大系统动力学研究跻身国际前列，为中国铁路独特运输方式下机车车辆及轨道动态安全性设计提供了先进理论方法和现代技术手段，并为我国铁路进一步发展奠定了关键技术基础。主持和参加了多项提速和高速列车项目的研制工作，为我国铁路提速和高速列车的发展做出了重要贡献。近些年来，参与了我国几乎所有新型机车车辆的研究开发工作。如“中华之星”高速动力车和拖车的试验台试验速度达到400km/h，线路试验速度则达到了321.5km/h。“先锋号”高速电动车组的线路试验速度达到了292.6km/h。
开展机车车辆转向架的创新设计，推动我国铁路新技术的发。主持研制成功我国首台迫导向径向机车和客车转向架，首台自导向径向客车和控制车转向架，首台摆式列车转向架，特别是研制成功我国第一个250km/h高速动力车转向架和270km/h高速动力车转向架。参与了120km/h和160km/h快速货车转向架的研制。新型机车车辆转向架的创新，大大提高了我国机车车辆转向架技术水平，推动了我国高速、重载转向架技术的发展。并使我国铁路企业形成机车车辆的出口能力，出口国家包括澳大利亚、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、伊朗、巴基斯坦和东南亚等国。这不仅赢得大量市场，也赢得国际声誉。
“在科研实战中培养机车车辆跨世纪人才”1997年获国家级优秀教学成果一等奖，“车辆—轨道耦合动力学”1998年获中国图书奖。