我的第一次签证
在美国工作了多年的儿子，来信让我们俩老去美国探亲，这对我们来说，是早已心向往之的大好事。更何况，五十年前我还为这个可爱又可恨的美帝国主义背了一个罪名——“崇洋媚外，反苏崇美”。
我可以毫不客气地说，对这个“崇洋媚外”的贬义词，我只赞成它的一半——“崇洋”，但绝不“媚外”。但话说回来，五十年前我对这个“崇”字，从深层意义上讲还是个很模糊的概念，只觉得这个国家挺好的，但好在什么地方，并值得我们去向她学习，不甚了了。今天有了去美国的机会，我倒要看看，这老美到底有哪些地方值得我为她背了半辈子黑锅。把所见到的，还有那不太可靠的个人感受，写出来，供那些感兴趣的同好茶余饭后消磨时光，和提供给手里拿着护照还没有办下签证者的一点点借鉴。致此数语，拳作我这篇杂记的前言。
旅美杂记之一
第一次旅美签证以失败告终
以旅美探亲为题目想写点东西，首先想到的应该是“签证”这个不大不小的，让人头痛的问题了。
2004年秋，我接到在美国工作的儿子ge寄来的赴美探亲邀请函。第一次办签证，又无人指导、请教，虽然还没到懵头转向的程度，但也是冷手抓热豆腐，不知从哪里下手才是。幸亏儿子在大洋彼岸遥控，不时将信息通过卫星传递到我的电脑上，于是按程序，先去中信银行交纳签证费。但南京的中信银行不至一家，打电话问问吧，答复是到北京路的中信，但到了那里又说应去中山北路鼓楼医院附近的中信。怕人家下班，骑车急急忙忙一头汗水赶到鼓楼的中信，还算顺利，花了两个830元（和老伴一人一份）付了两个人的签证费，又买了两张美驻北京总领事馆8分钟预约电话的专用卡，至此，第一步算顺利成完了。
第二步是填156和157表，中文的我自己填，填完电邮给儿子，他再依此填同样内容的英文表。和英文表一起，他又发给我一些他的有关证件复印件，如工作单位证明，水电费交纳单据（证明他在美国的长住地址），他的旅美签证和工作证明，以及职业资质证明等等。再下一步就是电话预约签证面谈的具体时间了。
拿起电话耳机有点紧张，究其原因是打电话的时间是有限制的，8分钟或12分钟，我买了两张8分钟的专用电话卡，后来的事实证明这是一次失误，8分钟的通话时间有点紧巴巴的，幸运的是8分钟时间正好够用，美国驻北京的总领馆预约我于9月11日上午8点面谈签证事宜。
9月10日早晨8点多乘火车去上海，11点多到达，“打的”到梅隆镇广场下车，问路，人们告诉我眼前这座商贸大厦的八楼，就是我们明天要去的美驻沪领事馆签证处。
找准了地方，也就放下心了，就近找了间小小的旅馆，两个人的标准间是50元钱，看其设施的简陋，投住人员来去匆匆，就知道这类小旅馆是专门为我们这类办理签证的人员准备的'。
安顿好一切，也就到了吃中饭的时间，腹中也顿觉饥肠辘辘，旅馆的前街就有家无锡快餐店，有混饨，小笼包，各式汤面和小炒。我和老妻每人要了一碗小排面，拳作奔波了大半天的一餐中饭。
美国驻上海总领馆的签证处，位于静安区江宁路和上海南京西路的交接处。对上海这座大城市我当然不熟悉，就是上海出生并在此长大的老妻，对这一带也不甚了了，毕竟这座城市太大了。更何况抛弃了计划经济回过头来又重走市场经济的这几年，中国的各大城市都怎样了呢？说发生了天翻地覆的大变化总不为过吧？这不是给那些当政者脸上贴金，而是证实一个常识性的经济规律——你那套想当然的乌托邦在撞了南墙之后，毕竟又回到了它应该走的道路上去了。
第二天，也就是9月11日一大早，我和老妻不到5点就起床了，赶到一家刚开门的早点舖喝了碗豆浆吃了根油条，再赶到签证处门前时，那里已经排起了一条长蛇阵。到了八点30分，我和老妻是第三拨被工作人员放进门的，每拨大约二十人左右，也就是说我和老妻排在第五十名前后。
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