名人故事：盛宣怀的两重面孔
常州大马元巷18号前门，一株粉色晚樱烂漫绽放，映得身后一栋砖红色老别墅如水墨画一般美妙。正是江南暮春时分，踏进挂着“盛宣怀故居”牌子的大门口，里头是十来户人家杂居的大杂院。
这里是盛家老宅。道光二十四年，在安吉做县令的盛隆做了一个梦。他梦见家中宅院里的一颗老杏树发花如锦。这一年，盛家果然喜事连连：春天，盛隆次子盛康高中进士；秋末，盛康迎来自己第一个儿子。因为之前得到的梦中吉兆，盛隆给新添的孙子取字“杏荪”。
盛家是常州官宦世家。到盛康这一代，受常州学风影响，注重“经世致用”之学。他打得一手好算盘，曾做过粮道、盐道的官职，编有《皇朝经世文续编》一书。对从小聪颖过人的长子盛宣怀，他常常勉励其从事“有用之学”。
1860年，太平天国攻占江南地区。17岁的盛宣怀跟着祖父盛隆取道海路，又途经浙江、安徽、江西，辗转半年投奔在湖北为胡林翼办粮草的父亲盛康。此后，他在湖北居住五六年。
湖北处天京上游，扼东西南北之咽喉，此时正是湘军屯兵和太平天国对决的战略要地。在湘军首领胡林翼和其继任者严树森治下，湖北以“军务吏治，严明整饬，冠于各行省”。少年盛宣怀耳濡目染，事事研求，“慨然以匡时济世自期，生平事功，基于此矣。”
此时，李鸿章也来到湖北，在曾国藩幕中辅佐办营务，和盛康成为同僚。他对长于理财和办理军需的盛康颇为欣赏，曾手书“萧何关中，刘晏河北”以相应和。待平定太平天国后，他以“才具优长”向清廷推荐盛康。盛康因此步步高升。这段“雅故”也为长子未来的机缘埋下了一处伏笔。
因为接连有功于平定太平天国和捻军之乱，李鸿章成为炙手可热的朝中重臣。1870年，他奉旨赴陕西防剿回民起义。因为幕下急需人才，追随李鸿章多年的无锡人士杨宗濂就把老友之子盛宣怀举荐给他。
在人才济济的李府门下，这个25岁的年轻人很快展露了自己的机敏、才识和勤勉。据《行述》记载，他常常为公务骑马奔走于陕西、山西的山川中，盛夏炎暑，日行百里而不知辛苦。
盛宣怀逐渐得到了李鸿章的`赏识，先担任类似机要秘书的职位，后会办甘陕后路粮台和淮军后路营务处工作。这让他常常因采办军需物品，往来于天津和上海等通商口岸，得以见识西方资本主义刺激下出现的种种新事物。
1870年7月，在甘、陕平乱的李鸿章接到朝廷急令，命他率淮军至天津，接替曾国藩处理天津教案。成功调解教案后，李鸿章取代他的老师成为直隶总督，后又兼北洋大臣。这标志着李鸿章进入中央权力的核心，参与晚清内政外交的重大决策。在之后25年间，虽仍受制于满清权贵，但李鸿章无疑是清廷实际的丞相和第一权臣。
这也给25岁的盛宣怀提供了一个走上历史舞台的契机。
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