国外志愿服务的发端及演进
国外的志愿服务源远流长，它的形成和发展大致经历了三个阶段：
(1)萌芽阶段。志愿服务起源于十九世纪初西方
国家宗教性的慈善服务。英国为了协调政府与民间各种慈善组织的活动，在伦敦成立了“慈善组织会社”;而为了反抗宗教迫害从欧洲来到北美大陆的移民们，为了克服面临的困难，相互之间互相帮助，逐渐养成了志愿帮助别人的群体精神，这种精神作为美国人民的美德而保存下来，一大批怀有慈善之心的各阶层人士成为了最早的志愿服务人员。
(2)扩展阶段。十九世纪末及二十世纪初，欧美等国先后通过了一系列有关社会福利方
面的法律法规。这些社会福利的方案除了要有大批
具有职业献身精神的社会工作者去实施之外，也需要动员和征募大量的志愿人员投身于有关的各项服务工作之中。于是，志愿服务逐渐也受到了政府的重视和鼓励。
(3)规范阶段。第二次世界大战以后，西方国家的志愿服务工作不仅进一步规范化，而且扩大成为一种由政府或私人社团所举办的广泛性的社会服务工作。志愿服务工作的重心不仅在于调整被救助者的社会关系和改善他们的社会生活，更在于调整整个社会结构与社会关系。志愿服务工作逐渐制度化、专业化。
目前国外志愿服务的主要特点
(1)与公民的成才和就业全面挂钩。国际社会已经认识到，公民的成才与就业问题是各国社会问题的集中体现之一。只有将志愿服务活动与公民的成才就业等切身利益挂起钩来，志愿服务活动才能得到社会民众的全面响应，才能确立一个广泛的群众基础。
(2)以满足社会发展需求为志愿服务活动的切入点。相对于过去那种以满足少数受服务者的生活需求为主体的志愿服务模式，着眼于国家和社会的发展大局，在经济和文化领域中寻找服务课题的志愿服务模式所占的比重越来越大。
目前国外志愿服务的主要形式有：专项性的志愿服务工作、专业性的志愿服务工作、公益性的志愿服务工作、社区性的志愿服务工作。 目前国外志愿服务活动呈现出五种趋势：一是志愿服务活动向法制化方向发展;二是志愿服务活动向政府化方向发展;三是志愿服务活动向机制化方向发展;四是志愿服务活动向全民化方向发展;五是志愿服务活动向社区化方向发展。
国际志愿者组织
1985年12月17日，第四十届联合国大会通过决议，从1986年起，每年的12月5日为“国际促进经济和社会发展志愿人员日”(简称：国际志愿人员日(IVD)International Volunteer Day for Social and Economic Development，)其目的是敦促各国政府通过庆祝活动唤起更多的人以志愿者的身份从事社会发展和经济建设事业。
志愿者的理念
德鲁克指出，非营利组织的经营，不是靠“利润”动机的驱使，而是靠“使命”的凝聚和引导，通过能反映社会需要的“使命”，获得各方面拥护和支持。所以非营利组织需要依靠志愿者的热诚奉献，亦即在使命的召唤之下，使非营利组织得以正常运作。 应该看到，确有一部分人在加入志愿组织之初抱有自我利益优先的动机，但是当志愿者成员经过不断的接触和了解，也逐渐看到具体的成果时，志愿者们的个人利益提升至利他、公益的观点，并且转化成对组织任务的服务与拓展，此志愿者才算完全成熟。因此，要建构一个有效的志愿服务网络，志愿服务团体成员的工作动机必须被有效激励，除了个人使命感(信仰)的因素外，团体导向(共同为组织使命目标奋斗)的理念因素是非常重要的。
志愿者与志愿服务所秉持的理念，Stenzel与Feeney将其概括为五种不同的志愿服务理念：(1)志愿者并不是一个生涯工作者，志愿服务是无酬劳的，可以自由决定对组织提供多少的服务时间;(2)志愿者所提供的服务是不支薪的，仅可以申请交通费、餐费或参加研讨费与训练的费用;(3)志愿者与机构内的专职人员，具有不同的责任;(4)志愿者对于志愿服务有不同的使命与背景，不似专职人员需要有专业的背景与经历;(5)志愿者与组织的认同程度不同，此差异呈现出志愿者的人力运用，未来将走向“专业化管理”的趋势。
志愿者服务的发展历史
志愿服务泛指利用自己的时间、自己的技能、自己的资源、自己的善心为邻居、社区、社会提供非赢利、无偿、非职业化援助的行为。志愿服务是几乎是每个文明社会不可缺少的一部分，它是指任何人自愿贡献个人时间和精力，在不为物质报酬的前提下，为推动人类发展、社会进步和社会福利事业而提供服务的活动。这一概念既包括地方和国家范围内的志愿者行为，也包括跨越国境的双边的和国际的志愿者项目。志愿服务为发达国家和发展中国家福利的提高和社会进步做出了重要贡献。它是各国和联合国进行人道主义援助计划、技术合作、改善人权、促进民主与和平的重要组成部分。志愿服务突出地表现在非政府组织、专业协会、工会和其他民间组织的活动中。许多社会运动，比如在消除文盲，免疫和环境保护等领域，都主要依靠志愿者的帮助。