道家
老子的原始主义同样体现于政治领域，然而并不是一种无政府主义，《老子》中有很多对统治者的建议和告诫，主张统治者要使人民不宜乱欲，使人民不去沉迷追求“仁义”而本身同时采取无为而治的方针。领悟并体现了“道”的人才能真正文明，使人民恢复“道”的状态中。老子曾将政治分为四个等级。第一等，“不知有之”，推行不言的教化，人民不知有治理者，各顺其性，各安其生;第二等，“亲而誉之”，用道德感化人民，用仁义治理人民，人民都称赞执政者;第三等，“畏之”，用政教治理人民，用刑法威吓人民，百姓们都很害怕;第四等，“侮之”，用权术伪诈愚弄，欺骗人民，百姓都要起来推翻它。
黄老学派不同意老子原始主义的观点，政治秩序被同样认为是“自然”的。慎到持有这样的观点：制度和文明本身就是“道”的具体表现。这是由于慎到本身内心的宁静，没有偏见，不带价值判断，他完全不受制于他人的生存状态中，才最终得到了“法”是“道”的终极体现这样无暇次的观点。慎到主张“贤未足以服众，而势足以屈人。”(贤人并不能说服很多的人，但一个有权势的职位足以使他人屈服。)这是和法家先驱申不害的“术”不同的。所以黄老学派的政治主张为“君无为而臣有为”。君王只有依赖其下属的目的性活动(有为)才能维持其本人的无为。以制度为基础，将责任委托给他人，而自身只是将这种制度和他的精神融合在一起。
佛教
根据因缘法则，世界是相联系的，修行者也无法独立在政治之外，因此，佛陀也关心政治现象，并有他自己的一套政治主张。他曾说：要以法立法，观察于法，以法为首，守护正法，以法教人，以法护民，乃至野兽虫鱼，不以权杖，以法教令。对管理者，佛陀要求“留意自我修养，以德服人，清廉宽厚，有深信仰，人格向上，行公道中，收揽人心。”说：“虽失王位，不失正法。”强调以德治国、以法治国、德法兼治。曾经，跋耆国问政佛陀，佛陀为他开了八大方针：
① 常常集众议事，制定政策，解决问题，沟通看法。② 以团结为大局，君臣上下和顺，以王国的利益为中心。③ 保持法律的严肃性。④ 尊重老人。⑤保护妇女，健全家庭，一旦妇女不能得到保护，受到伤害，那么，会引起父亲、丈夫、儿子等的仇恨，国家会陷入灾难。⑥尊敬灵庙、神殿、寺院、重视宗教，保持权威。⑦尊敬修行者、圣人。⑧保护环境。佛陀反对战争，认为战胜自己才能算战胜。
天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。”
全句释义：
君子应该像天宇一样运行不息，即使颠沛流离，也不屈不挠;如果你是君子，接物度量要像大地一样，没有任何东西不能承载。
“无为”就是不做任何违反自然规律、有损道德规范、违反社会法则，有害众生的事。但这里的“无为”并不是什么都不做，并不是不为，而是含有不妄为、不乱为、顺应客观态势、尊重自然规律的意思。老子说过“无为而无不为”，意思是说：不妄为，就没有什么事情做不成的。这里，“无为”乃是一种立身处世的态度和方法，“无不为”是指不妄为所产生的效果。老子还曾谈道，“为无为，则无不治，”意思是说以“无为”的态度去对待社会人生，一切事情没有做不到、办不好的。因此，老子所讲的“无为”并不是消极等待，毫无作为的，而是“为无为”、“为而不恃”、“为而不争”，即以“无为“的态度去“为“，去发挥人的主观能动性。
民本思想
“民为贵，社稷次之，君为轻。”意思是说，人民放在第一位，国家其次，君在最后。孟子认为君主应以爱护人民为先，为政者要保障人民权利。孟子赞同若君主无道，人民有权推翻政权。
正因此原因，《汉书》“艺文志”仅仅把《孟子》放在“诸子略”中，视为子书，没有得到应有的地位。
民本思想在古代社会作用
民本思想在古代的具体作用可以从其对维护政治统治、缓和阶级矛盾的作用、对古代的自然经济维持的影响、对社会经济活动的作用以及对社会理想、文化的影响来论述。本文将用系统的角度来整合政治经济文化各个方面的相互作用和影响来剖视民本思想在我国古代所起到的作用。
以皇权为代表的中国古代统治阶级和以农民阶级为代表的中国古代被统治可以看成是两大系统。这两大系统之间存在着互动和张力。一方面统治阶级为了维护自身的统治必须从被统治阶级哪里得到物质保障(税收)、政治支持(政治合法性和统治有效性认可)、思想文化保证(政治思想、意识形态、社会理想)。另一方面被统治阶级也需要从统治阶级哪里得到政治秩序投入(政局稳定，社会安定)、社会经济文化活动维护投入(保障社会经济文化的良性开展)。如是这两大系统之间互为满足则就会使得其自身处于一种良性的互动。
而古代民本思想的主要内容和基本要求就是统治阶级尽量不扰农时、不过度兵役和战伐、不滥杀百姓等，再加上古代封建社会历来的重农抑商的政策作用。这恰好让广大农民更好地从事农业生产，这样就保证农业的生产和粮食的来源，促进经济的繁荣。农业的丰收就意味着统治阶级的税收有了保障、统治的有效性和政治的合法性也同样得到了认可，于是就保证了统治阶级稳定和运作，也使得统治阶级更好地对社会进行管理维护自然经济。农业的丰收对于农民来说，它不仅可以交了税、也有了生活的保障，于是乎被统治阶级也可以安身立命繁育后代。不仅仅这样，统治阶级还可以在君权神授和皇权至上的思想下以所谓的代天意来统治民间、皇帝恩惠百姓、皇帝以民为本顺民意厚民生的说法和意识形态来教化百姓，这时民本思想也可以是作为一种为政治统治服务的政治思想、意识形态，甚至也可以是一种社会价值观或者说是社会理想。这样也就发挥了民本思想的思想文化保证。
综上所述，两大系统(统治系统和被统治系统)、三大要素(政治、经济、文化思想)就在民本思想的作为纽带和润滑剂的作用下维持着稳定和良性的运转。
儒家
政治思想是“仁政”、“王道”以及“礼制”，其理想是“大同”、“大一统”，其政治学主要阐述君臣关系、官民关系。孔子“君事臣以礼，臣事君以忠”，孟子“民为重，社稷次之，君为轻”，荀子“从道不从君，从义不从父，人之大行也”，是儒家政治学的代表性主张。
在现实政治的问题上，儒家要求统治者和被统治者双方都要承担义务，从理论上说，被统治者有权利反抗不正常承担义务的统治者。“仁政易行”则提倡分清“不能”与“不为”之间的区别，即“不去做”与“做不到”之间的差异。而其“无恒产，因无恒心”也体现了民本思想。
在国际政治方面，儒家主张“华夷之辨”。华夷之辨在古代促进了中原先进文化的传播，在近代则成为中国现代化的障碍。