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关于抑郁症的那些事
我一直认为，“抑郁症”这个名字不科学。“抑郁”是对心境的描述，是心理名词，很多人望文生义，就认为抑郁症是心理疾病。包括有些患者，也宁愿接受这个判断，不去看病，幻想着换换环境，调整一下，病就好了。
有没有这样的幸运?有。抑郁症是一种自限性疾病，病情发展到一定程度，有时靠患者自身的生命力量也能自动中止病程。
据经验统计，约有三分之一患者不治疗，耗个一年半载，也会逐渐痊愈。但是，这样做非常危险。因为这一年半载日子难熬，生存质量低，自杀风险大;而所谓“好了”，只是不发作而已，它像一把达摩克利斯之剑，悬在头顶，不知道哪天还会落下。
时至今日，现代科学已经证明，抑郁症不仅仅是心理疾病，更是一种功能性疾病。
在人类早期，古希腊人认为，抑郁症是人体内部的四种体液——血液、粘液、黄胆汁、黑胆汁的不平衡导致的。这个说法当然不科学，但它把抑郁症和生理因素联系起来，是一个天才的猜测。
到了公元前三世纪，对大脑的研究出现突破，发现大脑掌管思考，小脑掌管肌肉运动，神经系统理论由此建立。
后来，更进一步的研究认为，“精神障碍即为脑疾病”，如果大脑有个风吹草动，精神障碍可能因之而生。
上个世纪中叶，是人类历史上一个科学进步时代。抑郁症的研究出现了革命性变化：研究人员收集并解剖了一些抑郁症自杀者的脑部标本，通过显微镜看到大脑内三种神经递质(5-HT、去甲肾上腺素和多巴胺)的浓度低于常人。
由此确定了一个研究方向：寻找抑郁症和这三种神经递质浓度之间的对应关系。
先介绍一下什么是神经递质：我们知道，人脑中有几亿个脑细胞，称为神经元;两个脑细胞之间，有一个间隙;人脑传递信息时，前一个脑细胞的神经末梢就会释放出一种化学物质，其使命是载着信息，跨越间隙，像邮差一样把信息传递下去。这个化学物质，就叫神经递质。
大脑的神经递质有很多种，最主要的，就是上述三种：5-HT、去甲肾上腺素和多巴胺。这三种神经递质，其功能不完全一样：
5-HT：掌管情感、欲望、意志
去甲肾上腺素：提供生命动力
多巴胺：传递快乐
如果这三种神经递质失去平衡，神经元接收到的信号就会减弱或改变，人体就会出现失眠、焦虑、强迫、抑郁、恐惧等症状，表现为抑郁症、双相情感障碍、精神分裂症，以及其他大脑疾病。
抗抑郁药物就是在上述理论指导下，针对这三种神经递质研制出来的。比如，现在最常见的SSRIs系列，全名“选择性5-Ht再摄取抑制剂(Selective Serotonin Reuptake Inhibitor)”，其功能便是专门抑制大脑对5-Ht的回收，从而保持血液中5-HT浓度的平衡。
最早抗抑郁症药物异烟肼的发现，纯属偶然。那时异烟肼是抗结核病药物，在做药物实验时，意外发现结核病患者服用异烟肼后会出现欣快情绪。
顺着这个路径，第一代抗抑郁症药物就被研制出来。
如今，抗抑郁药物已经进化到第三代、第四代。这些抗抑郁药物的有效性，充分证明抑郁症和这三种神经递质存在着确切的对应关系。
近年来，中国对抑郁症病理的研究，也偶有进展。川大华西医院放射科、华西磁共振研究中心主任龚启勇、贾志云博士和心理卫生中心教授况伟宏等专家，利用先进的影像医学技术研究发现，大脑前额叶和边缘系统等脑区的特征性异常和神经通路受损，可能与抑郁症自杀行为有关。
他们还利用新型功能型核磁共振技术，募招16例自杀未遂者和36例无自杀行为的抑郁患者，对他们的大脑灰白质体积和白质纤维的完整性进行研究，通过大脑影像对比，发现这些自杀未遂者大脑内左侧内囊前肢部分各项异性值明显降低，提示该区域白质破坏导致额叶纹状体通路受损。
不过，这仍然只是对现象的描述。相关性确实存在，但为什么相关?机理尚不清楚。
抑郁症的发病机制很复杂，目前仅有一些假说，这些假说都有一些研究结果来支持，但这些假说有时互相矛盾，甚至互相否定。
现在倾向于认为，抑郁症是一组病因和发病机制不同的异质性疾病，而不是一种疾病。它们各有其发病原因和机制，无法用一种病因和机制做出解释。
至此，结论很清楚了：抑郁症不只是简单的心理病变，同时还是一组功能性病变。
最初，尚无法观察到大脑是否受到损伤，但如果病程太长，造成患者大脑海马区体积缩小，这时功能性病变就会转化为不可逆的器质性病变。
此时救治，为时晚矣。
和很多人一样，我也曾不假思索地认为，抑郁症是患者意志不够坚强所致。现在才知道，未曾患病的人，也许永远也不能体会患者内心的挫败、孤独和苍凉。
由于大脑发生功能性病变或器质性病变，他遭遇意志无法控制的精神障碍和痛苦;局外人站在道德制高点上，居高临下甚至带有一丝优越感地同情、开导或者指责他们，是不科学、也是不公平的。
和身体其他疾病相比，抑郁症还不易被自我察觉。有的疾病，如感冒，因有外来病原体入侵，身体产生免疫反应会发烧、流涕;如果受了外伤，伤口会发炎、肿胀发出警讯。
而大脑病变是悄无声息的，患者直到情绪严重低落，认知发生偏差，才觉得不对劲。这时，还经常自以为只是心理问题。
写到这里，读者诸君也许可以理解，为什么我认为“抑郁症”这个名字不科学。也许应该称它为“脑功能失调症”。不过，既已约定俗成，名字不改也罢。但我们不能受这个名字的误导，把抑郁症简单等同于心理问题，从而错失药物干预的最佳时机。
抑郁症是最能摧残和消磨人类意志的一种疾病，抑郁症带来两个后果：
一是严重降低生活质量，患者生不如死;
二是真会去死，即自杀。
那么，我们如何为抑郁症患者尽到看护之责?
我的体会是：陪伴，而不是说教。
很多人认为，抑郁症是心理问题，要给患者“打开心结”。岂不知抑郁症本质上更是器质问题，在中度和重度抑郁阶段，劝他“想开点”“不要死”没用。
要以陪伴为主，不要讲大道理，须知世界上最不缺的就是道理;
要让患者知道，他需要时，有人在;
不需要时，就能安静呆着。别打扰他，喋喋不休，瞎出主意。
记得我在病中，同事们想了无数办法救我。洁琪强行登门送生鱼片;张翔哄我去青岛旅游;徐晓强迫我去看心理医生;继伟裹挟我参加文化人聚会(未遂);
舒立安排我编一些稿以恢复自信，甚至打算在顺义找一个农场让我居住，像晚年托尔斯泰那样参加农业劳动。其心可感，其效全无。
我曾看过一个心理医生，她高谈阔论整整一个小时。我看她越谈越起劲，口若悬河，两眼放光，心想：这是谁给谁治病啊?
曾有一个昔日的女下属来看我，一见面，就强拉我出门散步。那时我已步履蹒跚;她挽着我胳膊亲切地给我讲了很多道理。
说着说着，她突然站住，愣愣地看了我几秒钟，如梦初醒般说：“嗨，我和你讲这些干啥!这些不都是以前你教给我们的吗?”
行文至此，最后说一个纯粹技术性问题：
尽量给患者安排一个阳光充足、色彩鲜明的居室。
据我体会，抑郁症病重时，患者的视觉会发生变化，看任何东西都是灰色的。让患者的房间光亮鲜明，有助于情绪改善。
我原以为，关于颜色，是我自己的主观感受，岂知前两天，我接待了一位前来求助的抑郁症少年的父亲，才知道我的感觉并非个别。
这位父亲说，儿子患抑郁症四年，百药无效。为了挽救生命，不得不强逼儿子住院，接受电击疗法。就在预定电击的那天，他一早来到病房，看到儿子已经异乎寻常地起床了，坐在床边，表情平静，眼神清澈明亮。
他正惊讶，儿子开口说：
“爸爸，我好了。”
他大惊，问：“你怎么好了?”
儿子指着病房里的一盆花说：
“昨天我看这朵花颜色是灰的，今天看是红的。”
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